战国末年，秦王政将六国逐一灭掉，一统天下。他认为自己的功绩比历史上任何圣贤之主都大，传说中的三皇五帝也不能和自己相比。所以他想用比“王”更尊贵高尚的称号，这样才能与自己相称。最终，秦王政选定了“皇帝”这个称号，由于他是历史上第一位皇帝，于是便自称始皇帝。

千古一帝秦始皇

统一全国后，该如何治理疆域如此广阔的国家呢？他废除了分封制，建立了郡县制，将全国划分三十六个郡县，然后在郡下面设县。秦始皇一统天下之前，每个诸侯国都有独属于自己的制度。比如在交通方面，每个国家的车辆规格各不相同，所有道路也就宽窄不同。天下统一后，车辆穿梭宽窄不一的道路上，非常不方便。于是，秦始皇便对车辆的规格作了统一的规定：两个车轮之间的距离统一改为六尺，这样一来，车轮轨道也就一样了。从此，全国的车辆就可以很方便的行走各地了。这便是“车同轨”。另外，每个国家的文字也不一样。相同的一个字，书写方式达到数种。天下统一后，秦始皇对文字进行了统一，并采用了简单的书写方式。这样一来，各地之间文化交流就方便多了。这便是“书同文”。

为了抵御北方匈奴的侵袭，秦始皇广征民夫，将以前修筑于北方，分属燕国，赵国和秦国的城墙连在一起，从而形成了一条西起临洮（今甘肃岷县），东至辽东（今辽宁辽阳西北）的万里长城。这项让世人震惊的伟大建筑，后来成为中华民族古老文明的象征。后来，身为大秦帝国丞相的李斯上书秦始皇，为了国家的长治久安，请秦始皇下令约束百姓的言行举止。

李斯的主张被秦始皇采纳了，随即，始皇帝便下令：民间所有私藏的关于诗书及百家言论的书籍，都要交出统一焚毁：以后，任何人都不得私藏带有这方面内容的书籍，一经查出，严惩不贷，医学农学方面的书籍除外；若敢借古时的制度批判现行的制度，灭九族。

次年，有个名叫卢生的方士，在背地里议论秦始皇的是非。知道这件事后，秦始皇十分震怒，命人去抓他们时，他们已经逃走了。调查后发现，咸阳的部分儒生也曾议论过他。于是，秦始皇就下令将这些儒生抓起来，严刑逼供。后来，有些儒生受不了酷刑，只好认罪，供出“同伙”，最后竟供出了一大批人。那些被供出的儒生一大部分被秦始皇活埋，还有一些被流放边关做了苦役。这便是历史上著名的“焚书坑儒”事件。秦始皇焚书坑儒，意在维护统一的集权政治，进一步排除不同的政治思想和见解，但并未收到预期的效果。这一点和秦始皇采用的其他措施有所不同，是秦始皇、丞相李斯所始料不及的。