翻牌子，作为宫廷影视剧中经常出现的画面之一，想必很多朋友已非常熟悉。

皇帝晚膳用完，太监举一个大银盘跪在皇帝面前，银盘上是写着妃子名字的牌子，皇帝通过翻牌子决定今晚由哪位妃子侍寝。如果皇帝没有兴致，则说声“去”。若有所属意，就拣出一块牌，扣过来，背面向上。太监便负责把要求承幸的妃子用被子包裹扛到皇帝的寝宫。

也许有人会问，如果嫔妃处在生理期怎么办呢？

如果嫔妃处在生理期，姓名名牌上面是红头，表示忌讳，不宜侍寝。非生理期妃嫔的牌子是绿头，所以翻牌也叫翻绿头牌。留心看电视剧中皇帝翻牌子的时候，就会发现全部都是绿头牌。

翻牌子，作为古代皇帝选择妃子侍寝的一个方法和程序，最早出现在明朝，据说由嘉靖皇帝发明。

历史记载，嘉靖晚年沉迷于长生不老之术，要用“吸风饮露”的方法成仙。为采集甘露，宫女们凌晨即往御花园中采露，很多被累倒病倒。嘉靖还强制采取经血炼丹，让宫女备受折磨，不少人因失血过多而死。再加上他多疑暴戾、喜怒无常，鞭打宫女更是家常便饭。在嘉靖二十一年（公元1542年）宫女们终于忍无可忍，发动了“壬寅宫变”（又称宫女弑君）。

当时宫女杨金英带领十余名宫女，想趁嘉靖熟睡之际勒死他，但由于太紧张，绳子被打了两个死结，没把皇上勒死，只是勒晕了。有害怕的宫女当场崩溃，逃跑去告诉皇后，嘉靖侥幸生还，最后一切相关宫女都被处死。

自打被谋杀未遂之后，嘉靖便对宫里的女人起了防范之心，妃子侍寝审核更加严格，必须由太监先验明正身用被子包起来扛到龙床上去。翻牌子也由此成为常规。

这个规矩一直延续到清朝，随之不断增加的是各种各样的侍寝条款，如为了后宫安宁雨露要均沾，为了龙体健康太监还要在一旁提醒控制时长，超过半小时就要提醒，提醒超过三次皇帝就必须停止。这些繁杂的规矩导致后来的皇帝们都不满意这个“祖制”，但又不能随意改动，只能设法规避。

康熙为了规避宫内敬事房的约束，开始在宫外大肆修建圆明园、避暑山庄等行宫，这样一来，在行宫临幸妃子就不用受皇宫内规矩的约束了。每年固定去行宫休假成为清朝皇帝的惯例。

无论如何，翻牌子制度都是不人道的，也是充满痛苦的。对于妃子而言，连“尽义务”都似乎是一种奢望，更别说寻常的夫妻恩爱了。对于皇帝来讲，生理需求都要在繁文缛节下解决，毫无隐私可言。