贞观期间，唐与高昌的战争是三次重要的对外战争之一。高昌国的地理位置，是今天的新疆吐鲁番，这里虽然天气极为炎热，但周围山脉、山口、谷道众多，是古代丝绸之路上，重要的交通要道。

古代从中原地区通往西域，有南、中、北三条交通线，高昌是其中两条交通线的重镇。昔日高僧玄奘法师，便是经过高昌到达西域的。后来，在著名的小说《西游记》中，“火焰山”的原型，便来自高昌。

现在的高昌国故城，还遗留着一些断壁残垣。在经典的1986版《西游记》中，唐僧师徒到火焰山脚下，和居民互赠食物和水的桥段，便是在高昌故城遗址拍摄的。由于高昌是一个佛教国家，迎来玄奘这样的高僧，自然也是热切地欢迎和接纳，玄奘在高昌得到了很好的补给，也留下了一段佳话。

虽然现在吐鲁番位于新疆，而且这个地区也一直是多民族杂居的，但在古代，高昌国的历代国王，却一直是汉族人。尽管如此，由于高昌是丝绸之路的交通枢纽，各族各国混杂，也带来了很多矛盾与冲突。作为一个小国，夹杂在唐、突厥等敌对大国之间，使其变成了唐代的巴尔干，在这样的背景下，尽管高昌是汉人建立的国度，其与首都远在长安的大唐之间的关系，也就变得微妙起来。

贞观年间正值隋末唐初，此时中原地区动荡，突厥国力强大，作为夹在不同大国之间的小国，高昌对于唐的态度也飘忽不定：曾对大唐表示恭顺，却也曾联合突厥攻打大唐边境城池，并收留突厥的败将和隋朝旧人等。对此，唐太宗开始依旧采取隐忍态度，到了贞观十三年，万国来唐朝贡，独高昌国主麴文泰缺席。由于高昌在丝绸之路中重要的位置，其背离大唐的意义，绝不止于一个小国的不恭顺，也不是单单是大唐的面子问题，因为失去了这个交通枢纽，对于整个大唐的国家利益，都是影响重大的。

于是，唐太宗决心发兵高昌。在战争发动之前，他还再次下诏书，征召麴文泰入朝，可是麴文泰仍然称病不来，于是，在贞观十三年年底，发兵高昌。

这场战争同样速战速决：唐朝大兵压境后，高昌国主麴文泰才感到大唐的威压，“忧惧无策，发疾而死”，其子投降唐朝，高昌在西域的突厥盟友也土崩瓦解。

高昌国覆灭后，唐太宗也同样对其采取了宽仁的态度。金庸的小说《白马啸西风》中，曾经也记述了贞观十四年高昌和唐的战争，在战后，“唐太宗说，高昌国不服汉化，不知中华上国文物衣冠的好处，於是赐了大批汉人的书籍、衣服、用具、乐器等等给高昌。”从中可以看出，对于高昌，唐太宗采取的是怀柔为主的政策。此后，高昌被纳入大唐的版图，归属入安西都护府。只是，在《白马啸西风》中，尽管唐太宗赐给了高昌许多中原物件，“高昌人私下说：「野鸡不能学鹰飞，小鼠不能学猫叫，你们中华汉人的东西再好，我们高昌野人也是不喜欢。」”其实，高昌是也是汉人建立的国家，而小说中居住于高昌的哈萨克人，是在后世逐渐迁移过去的。只是，居住于西域的“汉人”，也许其风俗习惯，和“中华汉人”确实不同吧。

对于高昌的战争，同样体现了唐太宗一贯的军事思想。战争发动的目的，归根结底是因为唐的国家利益，战争的过程短暂而有效，战后对于被占领地区，也没有太多屠戮与压迫。对于战争的谨慎态度，无疑成为唐初军事和对外关系成功中，最重要的组成因素。

纵观唐太宗李世民的一生，其军事行为的主要特点，是很少失败。其实更确切的说法是“不吃亏”：李世民一生中，既没有拼尽全力，两败俱伤的“惨胜”，也没有损失巨大的“惨败”。保存己方实力，用最小的代价获取巨大的胜利，是李世民所指挥的战争的最大特点。

在李世民的执政末期，远征高丽的失败，在表面上看，被称为是其军事上的污点，事实上，果真如此吗？下一期，我们将聚焦贞观末年的征伐高丽之战，来分析这场战争所反映的东西。