1856年夏，在中国的北方各省发生严重的蝗灾。到处都是飞蝗成群结队。它们列成方阵，腾空飞起，遮天蔽日，所到之处，庄稼、青草、树叶全部被吃光。

咸丰帝身居紫禁城内，陆续接到各省的灾情报告，众口一词，都说飞蝗方阵十分厉害，无人能够抵挡。有的说，飞蝗大阵飞过来，让晴天白昼立刻变成阴天黄昏；有的说，飞蝗大阵飞过来，马上就能刮起一阵狂风。看到这些奏报，咸丰帝简直是瞠目结舌，不敢相信这是真的。

于是，他决定亲自出京，去看看飞蝗是如何酿成大灾的。

8月下旬的一天，天空中万里无云，骄阳似火。咸丰帝在一队御林军簇拥下，疾驰出京。一个多时辰，他们便来到了京郊。因为在烈日之下跑了上百里路程，马竭人疲，全部停在路边休息。过了片刻，大队伍正要起行，忽见东南方向天际有一块乌云快速飘来，并夹带着呼呼声响，风吹得庄稼沙沙作响。官兵以为天要下雨，准备躲避。

谁知顷刻之间，那片“云彩”就飞到了头顶上！

原来这是—个飞蝗方阵。

咸丰帝正坐在马车中，立即出来观看。他仰头望去，数不清楚的飞蝗排成方阵，蔽天遮日，从头顶呼啸而过，直奔西北而去。飞蝗方阵过去长达几分钟之久。它们飞过之后，太阳才又出来，风声也嗄然而止。

咸丰帝亲眼看见了蝗灾的情况，叹息不止。第二日，他向发生灾情的各省发出了一份紧急谕告：

“朕昨日亲见飞蝗成阵，蔽空遮日，往来畅行无阻，朕心实在不安。现在，虽时令已过白露，禾稼已渐次登场，但仍有尚未收获之地，京畿一带农田遭蝗灾者，一定不少，各地方官应迅即扑灭飞蝗，以除民害，并查明各地受灾情形，据实奏报。”

可是，如何打败这些飞蝗呢？一直缠绕在咸丰帝的心中。

十几天后，他终于想出了一个治蝗妙计，下达了一个大赦天下令：大赦各地罪犯。

为什么要大赦天下？

原来，咸丰帝认为是全国的蝗虫如此之多，是因为自己“苛政”，尤其是捉拿的罪犯太多了，得罪了上天。蝗虫之灾只是老天爷的惩罚。

谁知他大赦天下后，那些罪犯再一次窜入民间，与老百姓争食，施展各种偷、抢、争、夺本事。老百姓遭了蝗灾之后，本来就无法生活，又遭罪犯们的骚扰，更是苦不堪言。

咸丰帝的治蝗救灾妙招，反而害了老百姓。

中国历史上迭起蝗灾。明、清两代平均2.8年就发生一次，受灾程度堪称世界之最。然而，一直没能消灭。

直到新中国成立后，千年骇人的蝗灾才被完全消灭，成为一去不返的历史。