1900年，庚子国变，八国联军侵占了北京城和天津城。直到《辛丑条约》签订后，洋人才同意把京城和天津城交还给大清国。当初谈判时，洋人除了索要巨额赔款外，还使了一个坏心眼——在《辛丑条约》中，他们强硬地加入了这么一条：在距离天津租界20公里之内，大清国严禁驻兵。在自己的国土内，竟然不准驻兵，这真是奇耻大辱。

当然，洋人之所以在条约中加入这一条，并不是为了羞辱大清，而是出于现实的考虑。众所周知，八国联军打进北京城，是首先乘坐军舰从天津登陆，然后一路打进北京城的。如果天津不驻兵，那么一旦再次发生类似的事件，洋人的军队就可以轻轻松松地在天津登陆，不受任何阻挡，然后迅速地抵达北京城下。对于洋人的狼子野心，负责签订《辛丑条约》的李鸿章当然心知肚明，可在当时的环境下，他顾不得这么多了——因为他手中根本没有讨价还价的筹码。

洋人还驻扎在紫禁城呢，在这种情况下签订的条约，不就是城下之盟吗？签也得签，不签也得签。条约签订后，清廷把接收天津的任务，交给了当时的山东巡抚袁世凯。对于袁世凯来说，这是个机会。干好了，就是新一任的直隶总督。但这也是个棘手的机会。不准驻兵，治安如何维护？袁世凯绞尽脑汁，思索对策。不得不说，他是个头脑灵活的天才。他忽然想到，曾经听某个幕僚说过，洋人的国家除了军队外，还有一种叫做“警察”的人员，负责维护社会治安，并处理一些日常事务。

袁世凯的脑子里灵光一闪：把北洋兵换身衣裳，换个名字不就可以了吗？条约中只说不准驻兵，可没说不准有警察啊。于是，袁世凯从北洋兵中挑出了3000精锐，换上了仿照洋人警察制服做出的衣服，跟着袁世凯，浩浩荡荡地向天津城开去。洋人看到此情此景，无计可施——因为这是警察，而不是军队，并未违反《辛丑条约》中的任何一条。就这样，中国近代的警察制度就在袁世凯手里诞生了。此后，袁世凯不断完善这个制度。他还创立了北洋高等巡警学堂，专门聘请洋人做老师，培养中国的警察人才。1905年，大清国设立了巡警部，成为全国性的部门。警察制度推向了全国。警察这一新职业，随着袁世凯灵光一现，正式出现在了中国历史舞台上。