东汉政权建立以后，从和帝开始，皇帝大多是未成年人的孩子，国家政权便落在了太后手中，太后为女流之辈往往处理大事需要依靠他的娘家人，因此就形成了外戚掌权的局面。可是皇帝也不是傻子，长大后为了摆脱外戚往往会依靠宦官的帮助夺回政权，同时宦官的势力又壮大了。东汉政权就往往在外戚与宦官之间徘徊。

公元125年，汉顺帝当了皇帝，外戚梁家人掌握了朝政大权，其中大将军梁冀为人横蛮，而且胡作非为，把皇帝也不放在眼里。后来顺帝死了，结果继位的2岁的冲帝当了半年皇帝也死了，梁冀就找了个8岁的皇族小孩当了皇帝，为汉质帝。

梁冀大佬每天飞扬跋扈，肆意妄为，聪明的汉质帝非常看不惯他，有一次就说了他一句：“你真是个跋扈将军。”梁冀心中大怒，就找了个机会把汉质帝毒死了，另外立十五岁的刘志为汉桓帝。

从此以后，梁大佬就更加狂妄了。他为了一己之私，霸占了洛阳周围老百姓的田地，而且还在城西建造了一个专门养兔子的地方叫做兔苑。梁冀大佬不但在他饲养的兔子身上做了记号，还明文规定：哪个敢伤害他的兔子，他就弄死谁。结果悲剧的一幕真的发生了，一位从西域来洛阳经商的商人意外地打死了只兔子，然后他真的被梁冀大佬杀死了，同时还牵连了10几个人。

还有一次，梁冀大佬为了霸占土豪的财产经常随便给人安个罪名，让其拿钱来赎罪。当时有个叫孙奋的老板非常有钱，梁冀大佬就诬陷孙老板的母亲偷了梁冀的钱，委屈的孙老板矢口否认，结果竟然被打死了。财产也被梁冀霸占了。

梁大佬就这样无法无天地折腾了快20年，后来还暗杀了皇帝宠妃的母亲。愤怒的汉桓帝才暗中联络了5个太监派兵包围了梁府，梁冀自知难免一死，于是自杀。梁家及其妻孙家，无论长幼皆弃市。

梁冀家产全部没收，官家拍卖，合价三十余亿钱，供朝廷之用，可减天下税租之半。汉桓帝重赏了那5个宦官，称他们为五侯，这5个太监后来又开始把持朝纲。