古代不少皇帝都比较迷信，尤其是比较早的时候，对鬼神更加敬重，帝王命不久矣的时候就更是深信不疑。话说汉武帝病重的时候找人相看自己的气数，望气的人说，监狱的方向有龙气出现。汉武帝信以为真，马上命人登记牢中关押的犯人，不论犯了什么罪都杀了。使者晚上到了监狱，有人守着门不让死活不让进去，并大喊：“皇曾孙在此！”使者不敢私自做主，只好禀明武帝。武帝这才想起来，自己还有个皇曾孙。

那么是谁这么大胆干抗旨不尊呢？这个人就是丙吉。丙吉是鲁国人，因为喜欢研究律法，做了狱史，后来立了功，升迁做了廷尉右监，相当于现在的最高法官。一个受案件牵连，又回老家做了无名小卒。巫蛊之祸发生后，丙吉又被召回朝廷协助调查此案。那时，与案件有关的卫太子刘据一家老小全关在狱中，其中就有还不会走路的刘询，也就是后来的汉宣帝。丙吉心知并没有证据证明太子是有罪的，但是对此毫无办法。他看皇曾孙可怜，找了个靠谱的女囚，精心照顾刘询。

其间，刘询多次重病，还差点死去，丙吉让照顾刘询的人精心照看，自己掏钱给刘询看病，衣食全是他自己的钱。因刘据的案件多年未破，汉武帝知道曾孙的存在后并未过多关注，只是养在民间。在就连汉武帝都几乎放弃自己的曾孙的时候，丙吉却尽心教养，苦心栽培，可见他是个多么厚道的人啊。

武帝驾崩后，刘贺继位，不料这家伙是个作不死就往死里作的皇帝，登基没几天，就把别人一辈子都作不完的死全作了，干了不少荒唐事，弄得朝廷内外鸡飞狗跳。于是皇位没做到一个月，就被废了。

当时丙吉因为受到大将军霍光的赏识，已经做了光禄大夫，他向霍光提议让在民间长大的刘询（在民间叫刘病已）做皇帝。经过考察，发现刘询虽在民间长大，却有治国子能，可以做皇帝。刘询登基后，封丙吉做了关内侯。

丙吉为人宽厚，做了好事也丝毫不显摆，从未提起过自己救过汉宣帝的事情。还是因为一件案件，汉宣帝问起，丙吉才迫不得已说出实情。汉宣帝听后大为感动，更加看重丙吉，甚至让他做太子的老师，后来又接任宰相。

人们都习惯于锦上添花，雪中送炭的事却很少有人去做，怕受牵连，不落井下石就已经很好了。如果没有丙吉，相士也不会发现监狱上空的龙气，如果不是丙吉的拼死阻拦，刘询早已随无数无辜犯人一起人头落地，也不会有后来的汉宣帝。