申叔时，春秋时楚国大夫，楚庄王时，他经常代表楚国出使他国，深得楚庄王重用，是当时楚庄王称霸诸侯的重要谋臣之一。

春秋时期，陈国有个君主陈灵公，他贪酒好色，不理朝政，经常和两位大夫孔宁、仪行父串通一气，与一位新寡的少妇夏姬整日鬼混在起，甚至在朝堂上,取出夏姬所赠衣物，互相调戏，不成体统。陈国有个正直的大夫泄治，看到国君这样荒淫无忌，心中非常不满，出于对国家的忠心，于是他冒死上谏，由此得罪了孔、仪二人，他们在陈灵公面前先是煽火挑拨，后在获得陈灵公首肯，不惜重金雇了一名刺客，除掉了眼中钉泄治。此后君臣三人，更加肆无忌惮，不时前往夏姬处饮酒作乐完全不理朝政。夏姬有个儿子夏徵舒，生得身材魁梧，力大善射，对于母亲的行为，心如刀割，却又无可奈何。到了十八岁的时候，灵公为了讨夏姬欢心，就命她儿子夏微舒继任他父亲生前司马的职务，执掌兵权。

偏巧有一天，灵公和孔、仪三人，又到株林淫乐，夏姬因儿子在家，不便作陪，他们君臣酒酣耳热之后互相戏谑，胡言乱语，不堪人耳。夏徵舒心生厌恶，托辞退人屏后，任由他们去胡闹。灵公见夏微舒不在指着仪行父问:“你看徵舒生得身材魁伍，有些像你，莫非是你跟夏姬生的?”

江仪行父笑着回答:“徵舒两眼炯炯有神，极像主公，还是主公所生!”组州孔宁从旁插嘴说:“别开玩笑了!主公和仪大夫未跟夏姬来往时,徵舒已经出生了,怎么可能是你们生的，其实，他的爹很多，是个杂种，恐怕连夏姬也记不清了!”

三人说毕，一起拍手大笑，继续饮酒。夏徵舒却在屏后听得清清楚楚，一下子怒气填胸，七窍生烟。于是将他母亲锁在内室，自己从后门走出。吩咐随行军士和家丁将府第团团围住，喝叫捉拿淫贼。

灵公等闻变欲逃,被夏徵舒看到,挽起弓来，箭穿心，将灵公射死在地，却溜掉了孔宁、仪行父二人。二人逃往楚庄国,求见楚庄王，瞒下君臣淫乱不提，只说夏徵舒造反，杀死了陈灵公,请楚国派兵平乱。

于是，楚国派遣大军,以吊民伐罪的名义，长驱直人，到达陈国，轻而易举地擒住夏徵舒治以杀君叛逆罪名，车裂分尸。之后，又把陈国的版图查明,灭除其国号，改为楚县,使公子婴齐留守其地，凯旋而归。

当时楚国大夫申叔时作为特使，被派往齐国一方面哀吊齐惠公之丧，同时，庆贺齐顷公就职。事发三日后，申叔时回到了楚国，听到了楚军灭陈的消息。但是，当他向楚庄王复命的时候，对楚军的胜利只字未提。

楚庄王很是生气，就派遣一位侍臣,传话责问申叔时说:“陈国夏徵舒，杀君造反，寡人派军申讨，杀以治罪.将其版图收归我有，正义之声闻于天下.诸侯县公，无不申贺。大夫回国复命，竟无一言提及，难道是以为寡人讨伐陈国有错吗?”申叔时听后，立即随使者回宫求见楚庄王说:“大王听说过‘蹊田夺牛’的故事吗?”楚庄王说:“没有听过。”申叔时说:“有一个人牵牛，从别人家的田里经过，踩坏了人家的庄稼，田主发现大为生气，夺去了他的牛。这件事如果打起官司来，由大王处断，将会如何判决?”楚庄王说:“牵牛践踏田禾，损失应该不大，却夺去他的牛，太过分了!寡人如断此案，一定是给牵牛的人轻微处罚，发还他的牛，你以为是否适当?”

申叔时回答说:“大王为什么断此案如此明白，而对于断陈国之事却如此糊涂呢?夏微舒有杀君之罪，但不至于亡国；大王派兵征讨，治他的罪足够了；又把他的国家灭掉,这与'蹊田夺牛’的故事有什么分别？有什么值得臣向大王恭贺的呢?”楚庄王听后如大梦初醒跺脚，懊悔不迭地说:“你比喻得太好了!寡人从来没有听到过!”申叔时一见庄王认同了他的见解，紧接着说:“大王既然认为臣的比喻很好，何不效法还牛的事呢?”

楚庄王立即把俘虏来的陈国的大夫辕颇找来，让其找回陈国继位的新君。重修国政,并世世代代服从楚国。辕颇喜出望外急忙叩头谢恩辞出，寻找新君去了。楚庄王又下令，召留守陈县的公子婴齐回国，将陈国版图交还陈了事。

正因为申叔时的一席话，使楚庄王改变主意，保留了陈国的江山。

后来，因为郑国一直不肯服从楚国，楚庄王亲自率领大军,讨伐郑国。当楚军杀进城内时，郑襄公见大势已去，向楚军乞降，说:“下臣无能，未能报事上国，使大王震怒，以大军降临敝邑，下臣已知罪，存亡生死,任由大王处置。假若肯惠顾先人的友谊，不加剪灭使得绵延宗祀，比于附庸。就是大王天高地厚的恩德了。”楚庄王还来作决定，公子婴齐抢先进言说:““郑国力穷才乞降，散免了他，必将复叛，不如把它灭了!”楚庄王沉吟半响说“申叔时若在。灭了郑国，他又将以”溪田夺牛”的故事讽刺寡人了!”