中国古代历史上有408位皇帝，秦王统一中国后，自称“始皇帝”，“皇帝”一词是他取自“德兼三皇功盖五帝”。指远古时代三皇：天皇伏羲、地皇神农、人皇轩辕，五帝：金帝颛顼、木帝帝喾、水帝尧、火帝舜、土帝大禹。从此皇帝这个词成为中国帝制社会华夏最高统治者的标准称号。

在两千多年的帝王制社会中有400多名皇帝，其中有4位女性皇帝，被公认的就是大家熟知的武则天。公元528年第一位女性皇帝诞生，她是北魏孝明帝元诩的女儿，其名字已失去记载，历史上称呼她为元姑娘，当年元诩和母亲胡太后在政事上常常有分歧，胡太后一气之下暗地里毒死元诩，可元诩没有儿子只有唯一的女儿元姑娘，而且刚刚降生没多久。

胡太后清楚国不可一日无君，为了稳定朝野谎称元姑娘是男婴，以皇子的身份匆匆将她抱上皇位，而且以大赦天下来取得信任，胡太后认为这不是长久之计，第二日宣布她实为女婴废除她皇帝的身份，后加谥号为“殇帝”，史称北魏殇帝，后来再也没有她的记载，她只当过一天的皇帝又是后来加的谥号，所以历来对她的皇帝身份一直有争议。

第二位女性皇帝为陈硕真，她出生在普通农民家庭，曾私自打开地主家粮仓帮助受灾民众度过困难受到百姓欢迎，后来她散布消息自己已成仙日后能造福更多百姓，在她妹夫章叔胤的帮助下聚集上万农民，公元653年十月发起农民起义，自称文佳皇帝，唐高宗派扬州长史房仁裕去剿灭，陈硕真被朝廷官员刺史崔义玄困在婺州，同年十一月份房仁裕赶来支援一举将她拿下。很多历史爱好者认为她这次属于叛乱没有正式登基，不属于皇帝，但是著名史学家翦伯赞说她是“中国第一个女皇帝”。

第三位就是大家熟知的武则天，起初是凭借才貌14岁就入宫做了唐太宗的才人，后来唐太宗离世她出家削发为尼，在感应寺与唐高宗李治相遇，再次入宫得到李治恩宠做了皇后，因为对权力的极度渴望，加上当时李治因为有病在身不能打理朝政，武则天渐渐着手政事，有着非常敏锐的政治头脑。

公元683年高宗去世李显继位，实际掌权为武则天，公元690年武则天赶走李显，自己称帝是为则天大圣皇帝，在位期间发展科举整顿吏治发展农业。公元705年去世将皇位还给李唐，她是最成功的女皇帝。

第四位女性皇帝是西辽耶律普速完，也是西辽的第四位皇帝，西辽契丹族在新疆中亚地区建立的政权，她的哥哥去世时考虑到太子耶律直鲁古还小，于是让妹妹耶律普速完临时打理朝政。公元1164年正式继位，是为“承天皇帝”，她继位的时候国力算得上雄厚所以没有做出更突出的政绩，后来因私人感情得罪了朝中的权臣，公元1178年被权臣杀害。