说到晚清政坛，庆亲王奕劻可以说是晚清的头号权臣，他既是皇亲国戚，又身居清廷中枢，担任领班军机大臣，是西太后信赖的心腹之臣。可是，他除了留下晚清第一巨贪的名声外，几乎一无是处。这个资质平庸的家伙，凭什么当上领班军机大臣呢？按照西太后的习惯，他重用汉臣的同时，一定会在军机处安排一个信得过的“自家人”担任领班军机大臣。

比如，他重用曾国藩、李鸿章、张之洞、袁世凯，但却只让他们担任封疆大吏，而作为朝廷中枢的军机处，则相继由恭亲王、醇亲王、荣禄、庆亲王等满人把持着。从这个角度讲，庆亲王奕劻之所以能当上领班军机大臣，说明他还是具有一定的办事能力的。为什么大家觉得他资质平庸呢？那是因为，他只是矮子里拔壮汉——并不是他的能力多么出众，而是因为其他满人的衬托。也就是说，在一群只知道吃喝玩乐的纨绔子弟中间，奕劻算是有出息的了。

有传言，奕劻之所以能够上位，是因为巴结上了慈禧的弟弟桂祥。这纯属胡扯。如果桂祥在慈禧面前有这么大的面子，那他早该重权在握了。可事实是，慈禧从未重用他——因为他能力不行。不过，西太后把桂祥的女儿嫁给了光绪做皇后，也就是隆裕皇后。当然，奕劻之所以受到西太后重用，能力并非主因，主因是两个字：忠诚。当年八国联军打进了北京城，奕劻丢下家人不管，第一时间进宫，陪伴在西太后身旁。老太后大受感动。

她逃离北京城时，让奕劻留了下来，与洋人周旋——这是信任的表现。奕劻为了表达忠诚，派出自己的两个女儿跟随西太后出宫，名义上是替他照顾西太后，实际上，是把女儿押在她身边做人质，让西太后对他放心。西太后多么精明啊，对于奕劻的“表忠心”看得非常明白。因此更加感动。后来，奕劻与李鸿章一起，担任清廷的全权代表，与洋人谈判。李鸿章病逝后，奕劻更是独当一面，与洋人周旋，处理善后事宜。这时候，为了打消西太后的顾虑，奕劻又把自己最喜欢的儿子载振送到了西安，仍然是做人质。

正是因为这份忠心，太后回銮后，奕劻立即当上了军机大臣，此后更是步步高升，直至领班军机大臣，成了西太后的绝对心腹，被慈禧无底线宠信。对于奕劻的贪婪，西太后并非不知。曾有御史参劾奕劻之贪，但西太后也只是训斥他，告诉他“国若没了，你从哪里弄银子”的道理，但并未罢黜他。后来，满清果然亡了。可奕劻的银子已经捞够了。人家举家搬进了天津租界，摇身一变，成了隐形富豪，继续过着奢靡的生活。