他只是个牢头，籍籍无名，奉召在监狱里处理巫蛊事件，多年无果。可就是这样一个小人物，却以自己的一颗仁爱之心，救助了被打入牢中的汉宣帝刘询，改写了汉朝的历史，为汉朝续命82年之久。

这个牢头就是丙吉，后来汉朝著名的宰相。

征和二年，巫蛊之祸发生，丙吉被汉武帝派去负责该事件的审查。

当时刘询才出生几个月，却也受牵连被关在狱中，丙吉非常同情刘询，他认为无论大人做了什么坏事，这么小的孩子总是无辜的。于是，他挑选了一个谨慎厚道的女囚徒，命令她负责护养刘询，还专门给刘询挑选了一个较为宽敞干燥的牢房，尽量让刘询的日子过得舒适点。

汉武帝病重时，宫中望气的人说长安狱中有天子气，汉武帝的天子气被压制，所以病才迟迟不得好转。汉武帝大怒，派出使者分别登记监狱中关押的人，不论罪名轻重，一律都杀掉。

使者到达丙吉所在的郡邸狱时，已是晚上。丙吉闭门不许使者进入，说：“皇曾孙在此狱中，别的人被杀都要有罪名，更何况皇上的亲曾孙？”双方相持不下，无论使者如何威逼、咒骂，丙吉就是不让步。一直到天明，使者都不得入内，最后只好悻悻地回去报告汉武帝，并弹劾了丙吉。还好此时的武帝已经醒悟了，并没有追究丙吉的责任，还下令大赦天下。

郡邸狱里关押的所有人犯因为丙吉的坚持，终于得以生还，而刘询也得以逃过一劫。虽然得到丙吉的庇护，逃过大难，但狱中的生活总是无比艰难。此后，刘询多次重病，有好几次因救治不力几乎死去。每次都是丙吉挺身而出，偷偷帮刘询请医治疗，并嘱咐护养他的乳母好好看护。监狱里吃穿用品短缺，也是丙吉用自己的私人财物偷偷供给他衣食。如此，刘询在狱中的日子虽然窘迫，却总算有惊无险。汉武帝驾崩前留下遗诏，将刘询收养于掖庭，刘询的日子才总算安定了下来。

后来，丙吉得到大将军霍光的器重，担任光禄大夫、给事中。少帝刘贺被废后，立国君的事还没有议定。丙吉就向霍光推荐了刘询，他认为刘询年已十八，精通经术，办事稳重又有礼节，是个有才能的人。霍光听后，派人接回刘询。

刘询先封为阳武侯，不久即登上帝位，成为历史上赫赫有名的汉宣帝，而汉朝在汉宣帝的带领下，进入了“孝宣中兴”的时期。

后来，汉宣帝封丙吉为博阳侯，食邑一千三百户，丙吉还多次上书坚决谢绝封侯，说自己不应凭空名受赏，在汉宣帝的坚持下，才不得不接受了封侯。