明朝的末年，吴三桂身为锦州总兵的吴襄的儿子，得益于父辈的蒙荫，成为都督指挥，到后来慢慢的爬到总兵的位置，统领关外宁远的所有兵马，阻挡清军的进犯，后因为入金护驾还没赶到，崇祯帝就自缢而亡。吴三桂也就成了孤军，游走在清军和大顺军队之间。

吴三桂

其实吴三桂开始还是想要投靠李自成的，毕竟李自成是汉人，后来听到李自成把吴家所有人都抓走了包裹他的爱妻陈圆圆，他为了救出自己的家人暗地里和清军达成合作，主要是他的外祖父祖大寿很早就投降了皇太极，他才敢和清军谈判。不料最后被多尔衮逼迫彻底投降了清军，并联手打败了李自成。

吴三桂引清军入关

清朝的建立，很多明朝的官员纷纷投降了清朝，吴三桂也就绝了拥立明太子的主张，并在昆明亲手杀死了永历帝，并继续围剿明朝的残余势力，以表忠心。他自己最后也被封为平西王，拥兵镇守云南。

平西王吴三桂

后来康熙亲政之后，越来越不满三藩的存在，决定撤藩，加剧了吴三桂与清朝之间的矛盾，直到其它两位藩王先后被撤，直接把他逼到了绝路，要么撤藩，要么造反，最后他选择了揭竿而起，打着反清复明的旗号，开始公然对抗朝廷，形势一片大好，各地跟随他纷纷起义，很快就控制了大清帝国的半壁江山，可谓是极其强盛。

吴三桂反清复明

不过到了后期，他登帝之后，由于结发妻子的逝世，导致他身心备受打击，再有就是他这个时候已经60岁了，没有了年轻时候的雄心壮志，只想和清朝隔江而治，互不侵犯。加上这个时候各地党羽都开始各自图谋，对他也是没有开始的时候那样言听计从了。

吴三桂称帝

军队自然没有开始时候那样强势，面对清军的围剿只能节节败退，当了5个月的皇帝就去世了，他的孙子吴世璠接替了皇位也没有改变军队的败退命运，如果吴三桂能早10年起兵造反，估计结局也许就会不一样，没有了雄心壮志，最后只能是待宰的羔羊，失败是必须的。