首先说明一下，本篇文章可不是封建迷信，而是一篇严肃的民俗探究，各位观众大可放心阅读。

乌啼鹊噪昏乔木，

清明寒食谁家哭。

风吹旷野纸钱飞，

古墓垒垒春草绿。

这篇白居易《寒食野望吟》描写的就是清明时期祭祖的场面。随死者一起将财宝送往阴间，或者将这些东西送给从阴间而来的游魂，在中国既不新奇，也不独特。在中国或者是世界其他地方，至少有三种方式将财宝寄往阴间。第一种是将财宝——中国人通常视之为“器”（vessels）——置于仪式地点，并邀请鬼魂吸走其中精华。这种方式可能还将祭品的实用部分保留给了活人。第二种传递财宝到阴间的方式，是将财宝与死者一同埋葬或者储藏起来，作为来世的财富。在中国，这些被埋葬的物品在地卜者、盗墓者或者考古学者挖掘之前，并不具备可用性。第三种传递方式，则通过宰杀或者将之暴露在风雨之中摧毁这些物品，使它们永远失去实用价值——这通常被视为牺牲——虽然这一过程可能会残留动物骸骨或者祭品灰烬，可以被用作肥料或者护身符。在中国，特定的纸制护身符的燃烧灰烬可能会被藏在一个包里，成为一个避邪的护身符，或者溶于水中，用作预防疾病或者解毒的汤药。古往今来，三种将财宝传递至阴间的方式都被使用，并且正如我们在接下来的章节所要看到的，它们往往出现在同一仪式场合。中国传递财宝到阴间的方式可以与其他群体有所比较。传递（transmission）可以说是民族学研究中老生常谈的东西。这方面，中国的祭祀传统在民族学研究中尤为突出的就是，这些精致的财宝专为神灵所享用。这些仿制品一直被称为“明器”（bright vessels），这其实强调了物品的神圣性属于灵界。后来，表示光亮的“明”变为表示“来世”。随着纸在古代中国的发展，用纸来制作艳丽（bright）或者来世（otherworldly）容器的想法也就出现了。纸制品可以通过火焰的形式实现传递（发出神圣光芒的一种形式）而用不着埋葬。类似的习俗在宋朝早期就已经广泛传播，并且在一千多年后的今天变得更为精致和复杂。本文的话题就是梳理这一习俗的由来。

如果纸钱是一种为了卖出更多纸而有意为之的诡计的说法与民间官方说法相符合的话，那么另一图景，也就是纸钱是更大范围内的宇宙循环和财宝永恒复制的一部分——财宝既包括了钱，也包括个人的生命——则是由鬼混来控制的。在神秘的萨满、预言家、灵媒、道士和风水师那里，可以找到更多的对这一观点的地方性支持。他们的生计来源于从鬼神世界获得命令，以仪式的方式来推动财宝的循环。许多普通人或多或少会参与其中。不像官方阶层，萨满、道士和风水师在时间和空间层面都更靠近普通人的日常事务，但是普通人与他们那些神秘知识离得很远，官方的博学之士离得就更远了。最终在民间故事里，朴素地表达了人们的集体智慧。最后再奉劝各位，诸恶莫作，众善奉行。