英国人探索北美，有一段曲折的历史。

最早，也就是第一次，可以追溯到1497年。威尼斯籍的航海家约翰·卡波特是代表英国抵达的第一人；可是第二年，卡波特带领5艘船舰出发，除1艘因故返回外，包括卡波特本人在内的4艘船舰，在西行的航行中，神秘消失在大西洋，从此踪影全无，如同现代的马航370。

受到沉重打击的英国人，在大航海时期对于探索北美，沉寂了约八十年。

在此期间，有一名英国人，名字叫：理查德·哈克卢特。

此人的父亲是一名英国律师，喜欢收藏航海旅行方面的地图和手稿。在父亲的影响下，理查德·哈克卢特，把父亲的业余爱好扩展成为自己毕生的事业，他发表了航海探险方面相关研究的文章和资料。他的著作非常多，从普及性的小册子到厚厚的学术专著，成为16世纪英国人对大西洋了解和研究的知识宝库。

虽然只是纸上谈兵，但却为英国后来的海上行动做了前期的舆论准备。

他不断的给英国王室写信，阐述自己忧国忧民的观点。

他发布对于国际社会的超前的看法——

我深感惊讶的是，自首次发现美洲以来，距今已足足90年了，在西班牙人与葡萄牙人那里进行了如此大规模的征服和拓殖之后，我们英格兰人却一直没有勇气在这样富饶肥沃、气候温和的地方，在尚没有被他们占领的时候，牢牢地扎下脚跟。但我感到惊讶的是，当我想到所有人都还有机会，当我看到葡萄牙人的时代即将成为明日黄花，而西班牙人的赤裸裸以及他们长期隐藏的秘密最终被人窥透的时候……我抱有很大希望。如今到了我们英格兰人可以在美洲的部分地区以及在迄今尚未发现的其他地区与葡萄牙人和西班牙人分一杯羹的时候了。

理查德·哈克卢特在法国，收集了大量有关北美的资料后，写成了《论向西拓展》一文，力陈英国在北美建立殖民地的21条好处和必要性。其中，提出“提供一个海外基地以便在战争中对付西班牙”。

这在当时是个敏感话题，因为英国和西班牙多次发生战争。

由此，理查德给英国高层出谋划策的指出：在英国武力不如西班牙强大的条件下，不主张以武力征服为殖民的先导，建议与土著居民建立和平联系，通过发展贸易实现对他们的征服。

他提出的这个设想，足以让他有资格成为历史上第一位说英语的地缘政治战略家。

后来，他的影响被英国女王注意到，因为无论对于国王还是臣民，贸易和财富都是美洲具有的巨大吸引力，而北美距离英国相对较近，又是西班牙和葡萄牙的势力没有完全达到的地方（西班牙人没有找到黄金白银所以对于那儿涉足较浅）。所以，英国人如果涉足那儿不会引起和强大国家的利益冲突。

来至英格兰西南部的绅士汉弗莱·吉尔伯特爵士，他是一名航海家。

他把理查德·哈克卢特的舆论宣传，坚决的落实到了具体的行动之上。

吉尔伯特爵士坚信，北美应该有丰富的各类金属矿藏。他与许多学者和国际法专家都有较深的交情。于是，这些人摇旗呐喊、各显神通，做了一件有利于英国后来强大的事情——敦促英国政府的冒险计划。英国精英们已经认识到，从战略位置上看，如果在北美建立殖民地，一旦发生战争，英国可以从北美袭击西班牙在西印度群岛的殖民地，还能够得到最近地点的给养补充。

于是，英国人开始尝试（并没有大规模出动）由汉弗莱·吉尔伯特爵士领导的在北美殖民的初步计划。为此，英女王授予了他“在任何基督教国王们还没有实际占领的异教土地上进行殖民”的“特许状”。不过，伊利莎白一世女王十分审慎，没有参与此项活动的经济投入，所有费用由爵士自己出资。

1578-1579年之间，英国爵士进行了第一次美洲之行的尝试。

这是继80多年前，威尼斯籍的航海家约翰·卡波特海难之后第二次探险北美。

其具体情况，已经没有留给后人可以显示的资料。只是有记录显示，到了1583年，汉弗莱·吉尔伯特爵士再一次出发，率领5艘船只和200多名殖民者，先期到纽芬兰登陆，然后往南航行，准备在北美找一个更为适合的地方居住下来。可能是由于条件太过于艰苦或者别的什么原因，他们的居住点没有建立成功。

在返回英格兰的航行途中，他们在亚述尔群岛附近遇到风暴，发生了1498年与在大西洋的约翰·卡波特同样的命运——汉弗莱·吉尔伯特爵士被逃回的人们看见，他最后形象是在甲板上看书，然后就与他乘坐的10吨位的松鼠号神秘消失了！

沃尔特·罗利（又译：沃尔特•雷利）爵士擦干眼泪，接替了哥哥的航海探险事业。

这一位罗利爵士，此时很年轻，模样生得英俊潇洒，是一名帅哥；而且，才华横溢，充满激情。他的身上，具备后来美国人的许多显著特质，精力充沛，急躁鲁莽，野心勃勃，具有强烈的金钱意识，做事不拘小节，富有远见，总是走在时代的前面，拥有对于新生事物的激情；并且，有一种理想主义的精神气质。

15岁时，沃尔特·罗利就参加了同父异母哥哥的第一次探险（1578-1579年的那一次），在哥哥葬身海底的第二次航行的5条船中，有一条船是他的，好在他没在船上，侥幸活了下来。

罗利出生在英国的德文郡，说一口当地的方言，来至一个古老的家族。他俊朗的外貌很快抓住了伊利莎白一世女王的眼球，成为受周围年轻男人妒忌的女王身边的红人。

罗利决定继续探险。他吸取哥哥的教训，不在北美维度更高的地方寻找定居点，而是在靠近西班牙势力范围的南部地区拓展殖民地，因为那里的气候比较温和更适应人的生存。

他们的船只扬帆出发，在加那利群岛和波多黎各过冬，然后向北直奔佛罗里达海峡，抵达卡罗来纳海滩。1584年7月13日，他们发现，穿过这片海滩，有一条通道，通向他们说的洛诺克岛（今美国东南部北卡罗来纳州附近海岛）。他们划着小艇去察看紧邻海岛的那片广阔的陆地，在他们的心目中，因为自己是英国人，是女王忠实的奴仆，因而，罗利“以女王殿下之高无上的名誉去占领”了他们发现的那个地方。

罗利等人将那个地方取名“弗吉尼亚”（童贞女王）。

从此，北美的中段，第一次被欧洲的英国人的脚踏了上去。

这一段经历，开创了美国的“史前史”……

在这位罗利爵士的事迹中，还流传着他与女王的爱情故事——

沃尔特•罗利风流倜傥，智慧过人，语言幽默。他写诗赞颂女王，深得她的欢心，他比任何人都更得女王的宠幸。女王完全被他迷惑住了。罗利和女王真心相爱。但是，女王由于政治原因不能结婚。罗利毕生探险，行走野外。有一次，他在野外见到一棵棵的桃花心木，那些树木摇曳的身姿和细腻的纹理，蓦然间使得罗利忆起了伊丽莎白女王，于是，他伐下那些树，用他探险家的粗犷和诗人的细腻，亲手为伊丽莎白制作了一个梳妆台。1576年，罗利爵士将那个桃花心木梳妆台送给伊丽莎白。据说，伊丽莎白女皇见到梳妆台后潸然泪下；自此，这个桃花心木梳妆台代替雷利爵士陪伴女皇27年，直至她去世。大概这就是为什么在欧洲某些国家，结婚27年被人称为桃花心木婚吧。桃花心木从罗利爵士送给伊丽莎白之后，似乎就与爱情有着千丝万缕的联系。

罗利雕塑

沃尔特•罗利的这座雕塑，耸立在在伦敦，似乎见证着这个爱情故事。

这个500年前的爱情故事，到底是不是真实的呢？