民初裁兵，主要的裁减对象是民军，因为北京政府认为民军的大量存在是对自身政权的极大威胁，急于除之而后快，因此加大了对革命军的裁减力度，对北洋嫡系部队则“明裁暗扩”。

因南京和武汉为革命重镇，革命党人势力所在，革命力量雄厚，军队数量众多。因此，在被裁撤的民军中，尤以江苏和湖北地区裁减最多。下面简单介绍一下情况：

江苏省位于沿海地区，经济富庶且思想开放，容易受外国思想冲击。辛亥革命的突然爆发，打乱了江苏的原有练兵计划，使得陆军第七镇和第十二镇未能如期练成。

江苏当时仅有军队一镇、二协，即陆军第九镇、陆军第十三协、陆军第二十三协，分别驻扎在南京、清江浦和苏州等地。因“南京为临时政府所在，军队云集，号称二十余师”，如何裁撤众多军队，确是一个大难题。

北京政府建立起在全国的政权后，也需要借助革命党人的声望和力量来维护统治。1912年3月30日，袁世凯任命黄兴为参谋总长。3月31日，黄兴出任南京留守，负责裁减两江一带军队。

如此一来，既可借革命党人之手剪除革命力量和敌对势力，又可展现出与革命派合作的诚意。

4月11日晚，南京发生兵变，叛兵手持枪械，挨户抢劫，所过之处，店铺、住家财物席卷一空，共有250余户被抢，经济损失14万余元。几天后，黄兴颁布戒严令，规定“士兵无特别命令不得进入民居，不得无故单独携枪支外出，违者拘捕，抗命及不遵者予以枪毙，加派巡警”等。

4月13日，袁世凯颁布《南京留守条例》，规定“南京留守直隶大总统，有维持、整理南方各军及南京地面之责”，同时又规定“南京留守府侯南方军队整理就绪，即行裁撤”。

从条例内容可以看出，留守府只是一个临时性的军事整理机构，一旦完成其历史任务，将难逃被裁撤的命运。

在南京地区，由于黄兴在军队中的威望甚高，在其感召下，一些军队将领自请解除兵权，卸甲归田。

针对南京驻军较多的问题，黄兴采取了“驻调遣”相结合的方式，即江苏省军队仍驻守原地，归江苏都督管辖;浙江、广东、广西、湖南等省的军队则分别调回原省，其余的军队则就地解散，发给遣散费，以免滋生兵变。

尽管如此，还是有部分地区发生了兵变。在苏州，一些被遣散的军队发生骚乱，欲强行入城。5月中旬，南京地区己裁兵两万余人。

5月31日，黄兴辞去南京留守职务，程德全继任南京留守，继续坚持裁军政策，又裁减了部分军队。6月14日，南京留守府撤消。

在黄兴的领导和努力下，南京地区前后共遣散军队约七八万人。南京裁兵之所以取得很大成功，与黄兴的威望是分不开的。正如程潜在回忆中所说的那样，南京军队的遣散，“不是靠留守地位，而是靠他平日革命的声望取得成功的”。

湖北为首义爆发之省份，民众参与革命热情高涨，参军人数众多。在黎元洪的主导下，湖北地区也加紧了裁兵的步伐。

辛亥前，湖北仅一镇一协，兵力在13000或14000人左右。辛亥革命爆发后，湖北地区不仅有革命军，还有学生军。

部分学生参加了军队，组织成学生队，后改为学生军，由黎元洪为统带。“对于学生军，则按其年龄和学历，通过考试，分别编入各级军事学校。”“民军据汉口与北军抗，仓卒成军者八师二旅”，湖北地区军队约8万人，位居全国第二，仅次于直隶地区。

但是，从军士兵多缺乏正规教育，素质低下。而且，许多士兵看到革命胜利之快，加上各省的积极响应，认为“枪杆就是一切，什么组织，什么纪律，都不需要”，以致于“对上级时常不尊重，轻则言语龄龋，重则按枪相向”。

因此，裁兵工作难度较大，主要由己当选副总统不愿到北京就任的“黎菩萨”黎元洪负责。黎元洪出于全国裁兵的呼声和维护自己地位的考虑，加紧进行裁兵活动。

早在1912年3月19日，黎元洪即上书袁世凯，指出“现在大局粗安，最宜维持秩序”，而“自军兴以来，东南兵队召集过多，己苦难于安插”，仅湖北一地，“计之兵力，箭逾十万，支持半载，铜械俱穷”，裁则“士马精研，弃掷可惜”，留则“祭项支细，应付维艰”。

为此，他提出了解决办法，主张移兵实边，将东南地区剩余的士兵充实到西北或东北地区，既可开垦荒地，又可防御外患。

1912年4月，黎元洪计划将湖北11万多民军改编为八镇，每镇一万一千人，加上黎元洪所属近卫军，共计兵力95000人，需裁兵20000人。

为此，还专门制定了三条裁兵标准:“年不及十八岁或已逾三十五岁者;身长不及四尺六寸者;体质柔弱或有暗疾者”。

为切实推行裁兵方针和保证裁兵的顺利进行，黎元洪特地召集各军队长官召开特别会议，决定由都督府派专人到军队中进行验收，凡资格、年龄、身体均合格者准予留充，不合格者予以裁减。

不久，迫于全国的裁兵浪潮和湖北省财政的困境，黎元洪计划将湖北现有的八镇军队缩并为四镇，裁并办法是将“第五、六、七、八四镇裁去，第一、二、三、四四镇存留”，以便更好地控制军队。

对于被裁官兵，遵循“汰弱留强”的原则，老弱者一律遣散，健者留存，补充到第一、二、三、四镇中去，以补其缺额。后黎元洪入京任职，段棋瑞接任湖北都督，加快了裁兵的步伐。

裁兵由原来1911年10月的八师左右缩减为1912年5月的五师，使得湖北的革命军大量被裁撤，革命派实力大大削弱。

湖北地区的裁兵活动，起初因黎元洪为保留自身实力，裁兵进程缓慢，直至黎元洪被调入京，由段棋瑞主政湖北，裁兵工作才有所进展。

从各地裁兵情形来看，各省裁军都是在本省都督的负责下进行的。因此，各省都督对裁兵的态度就显得至关重要，一定程度上也决定了本省裁兵的进程及成效。

尽管各地都积极推行中央政府的裁兵政策，但由于地方财政困难和部队官兵抵制等因素，各地裁兵并不是一帆风顺，暴露出种种问题。尽管北京政府在裁兵过程中竭力避免出现兵变，江苏、湖南等一些省份和地方仍出现了兵变，给社会带来了不必要的混乱。

兵变的原因在于一些官兵迫于裁兵的压力，试图通过兵变来反抗政府的强制裁兵行为，以达到迫使政府停止裁兵的结果。由于各省都督的及时镇压，才使得兵变未能蔓延和扩大，但也使得裁兵工作进展艰难，收效不佳。