1896年，广东惠阳县，一个叫叶锡三的农民生了一个儿子，取名：为询。叶锡三把振兴叶家的希望放到了叶为询的身上。不到7岁，就把叶为询送去附近的学堂读书。15岁那年，叶为询考取了位于惠州的蚕业学校，改名叶挺。那一年的10月10日，武昌起义爆发，叶挺的人生也跟着刚刚成立的中华民国一起，进入了一个新阶段。

北伐战争时期，叶挺任国民革命军第四军前敌总指挥，指挥南昌起义；广州起义时任起义军工农红军总司令。抗日战争时期，出任新四军军长。1940年10月19日，皖南事变，被敌人扣押，他拒绝敌人的威逼利诱，写出著名的《囚歌》以明志。

1945年，抗战胜利，获救出狱。1946年4月8日，叶挺乘飞机由重庆回延安，飞机在山西兴县黑茶山附近失事，遇难身亡。同机遇难的还有王若飞、博古、邓发等重要领导人以及叶挺的妻子李秀文、五女儿叶扬眉和尚未取名的幼子阿九。

1958年，叶大鹰在长春出生。这年，祖父叶挺已去世12年。第二年，全家从长春迁到北京，小学四年级时，全家又搬迁到了上海郊外的松江。他和小朋友们摸鱼、养狗、打麻雀、赶鸭子……21岁时，叶大鹰顺利考入西安电影制片厂演员培训班。

2009年9月3日，叶大鹰执导的电影《天安门》在北京上映。由于拍摄电视剧《陈赓大将》，叶大鹰错过了拍摄电视剧《叶挺将军》的机会。拍祖父叶挺一直是叶大鹰的心愿，但是他一直不敢。

建军大业饰演叶挺将军的演员欧豪，曾经遭到了一些非议。叶将军是著名的北伐“铁军”独立团团长、抗战时新四军的军长，而在南昌起义时，他正是主要谋划者之一，出任前敌总指挥。已经60岁的著名导演叶大鹰的批评“下面这个腿都站不直，女里女气的小鲜肉来演叶挺，你们在羞辱谁呢”反对理由实际就是“缺少军人气质”。叶挺是新四军军长，60岁嫡孙反对欧豪演爷爷，理由很强大就6个字。