法国著名作家雨果曾说过一句话，他说：有一天，两个强盗闯进了圆明园，一个大肆掠夺，另一个纵火焚烧。这两个强盗一个叫法兰西（法国），一个叫英格兰（英国）。

这句话，描述的是近代中国一段屈辱的历史。

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我们都知道，晚清时，清政府国力衰微，国家，发展缓慢，而西方国家却已经凭借着工业革命，享受了先进科技带来的强大。而且糟糕的是，他们并不满足于自身的发展，还觊觎上了别的国家。地大物博的东方大国，中国，就这样被西方列强盯上了。

而让人遗憾的是，清政府因为自身的局限，认识不到世界发展的大势，还一昧的闭关锁国，沉浸在自给自足的大国美梦里。而相关的科技武器，却没有一样跟得上时代潮流。俗话说，落后就要挨打。这话一点也不错，西方列强的炮火，惊醒了清政府的大国美梦。而火烧圆明园，就是这其中的一个杰作。

咸丰十年，英法联军打入北京，咸丰皇帝仓皇之下，从圆明园逃奔承德避暑山庄而去，造成都城无主的局面，英法联军如入无人之境一样大摇大摆，当他们进去圆明园的时候，也曾有20多名太监曾奋力抵抗，然而终究寡不敌众，以身殉职，英法联军攻入了圆明园。

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圆明园是从康熙末年兴建，历经几代人结晶的民族瑰宝，美轮美奂，还有数之不尽的奇珍异宝，而这些都极大的刺激了侵略者的贪婪之心。他们疯狂的掠夺，甚至彼此之间为了抢夺珍宝而内斗，有的搬走景泰兰瓷瓶，有的拿走珍宝奇石，有的拿走珍贵字画，他们甚至拿来了大麻袋，大车搬运，圆明园数之不尽的珍宝就这样被掠夺一空，而那些搬不走的珍宝，他们就用斧头，用锤子砸烂。曾经富丽堂皇的圆明园，变得满目苍痍。

更糟糕的是，他们不仅是掠夺者，更是破坏者。当清政府选择求和的时候，这群强盗，不仅没有选择收手，还选择了火烧圆明园。因为，能搬走的奇珍异宝他们都搬走了，不能搬走的，他们也想毁掉。这场大火整整烧了三天三夜，全园化成一片火海，照亮了北京城的天空。然而，北京城亮着的每一分钟，都是圆明园的逐渐暗淡。在这火光冲天里，民族的瑰宝，艺术的杰作，都一齐付之一炬。曾经中外罕见的世界园林，成为了一片废墟。

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这些被毁掉的无价的艺术，不仅是中国的损失，也是世界的损失。现在，我们再去圆明园，再也看不见当初那座美轮美奂的园林了，只能看到一片废墟。

当初下令火烧圆明园的那个人，叫额尔金。作为毁掉这座艺术之园的罪人，他也没有好下场。虽然他因此得到了维多利亚女王的嘉奖，但是好景不长，过了短短的一年多，他就暴死他乡，死时只有52岁。1900年英国出版的《詹姆斯·额尔金评传》称：额尔金死于印度喜马偕尔邦的达兰萨拉镇，这是印度北部一个雷电多发的地区，一日他居住的房间突然被雷电击中失火，额尔金情急之中心脏病复发，来不及逃生，便葬身于火海之中。正应了中国那句老话：“玩火者必自焚”，额尔金算是罪有应得。