米友仁是北宋书画家米芾的长子，书画和才学均深得宋高宗的赏识。他承继并发展米芾的山水技法，奠定“米氏云山”的特殊表现方式，就是以表现雨后山水的烟雨蒙蒙、变幻空灵而见称。其父子二人有大、小米之称。早年以书画知名，北宋宣和四年(1122)应选入掌书学，南渡后备受高宗优遇，官至兵部侍郎、敷文阁直学士。

​米友仁远比他父亲幸运，很多作品流传至今，《潇湘奇观图》是他的代表作之一。该画卷属于纸本，用水墨描绘江畔的山村，烟云满纸，元气淋漓，湿漉漉的山、朦胧胧的树、水淋淋的雾，一切都笼罩在如梦似幻的春雨中，荡漾着一种难以名状的静寂。米友仁在卷后长题写道:“先公居镇江四十年，作庵于城之东高冈上，以海岳命名，一时国士皆赋诗，不能尽记……此卷乃庵上所见。大抵山水奇观，变态万千，多在晨晴酶雨间世人鲜复知此。余生平熟睹潇湘奇观，每于登临佳处，辄复写其真趣，成长卷以悦目，不俟驱使为之，此岂悦他人物者乎?此纸渗墨，本不可运笔仲谋勤请不容辞，故为戏作。绍兴乙卵孟春建康官舍，友仁题。

​乙卵年也就是绍兴五年(1135)，米友仁刚好50岁。他的画法改变了传统匀斫擦方式，采取泼墨法并参用积墨和破墨，紧要处更是用焦墨突出。草草几笔不事绳墨，达到以少胜多、以简驭繁的目的。

​除此之外，流传下来的作品还有《云山墨戏图》卷、《潇湘白云图》卷、《云山图》卷、《远岫晴云图》等小横幅，无论是布局、绘画风格等方面基本相近。

​清代（作者不祥）《铁纲珊瑚》中记载米友仁的《赠蒋仲友画并题》，其自己评价道:“子云以字为心画，非穷理者其语不能至此。是画之为说，亦心画也，自古莫非一世之英，乃悉为此，岂市井庸工所能晓。”米友仁之所以“每自题其画曰墨戏无疑正是为了和市井庸工相区别。吴海的《闻过斋集》卷七《题刘监水所海后庵图》中更是这样评价说:“前代画山水，至两米而其法大变，盖意过于形，苏子瞻所谓得其理者"。

​董其昌《容台别集潇湘奇观图三》把米氏父子的这一创造，拿来诗圣杜甫、大书家颜真卿那样的贡献相比：“唐人画法，至宋乃畅，至米又一变耳！”另一个则是赞美他们的妙意创真，有如造化之生机。如钱闻诗题米友仁《潇湘白云图》中所说：“雨山、晴山，画有易状，惟晴欲雨、雨欲霁，宿雾晓烟，已泮复合，景物昧昧时，一出没于有无间，难状也。此非墨妙天下，意超物表者断不能到！”

​绘画的题款始自于苏东坡和米芾，然而他们却几乎没有这方面的作品留下来，现存作品只有米友仁的。清人方薰《山静居画论》中有一段说：“款题始于苏、米，至元、明遂多以题语位置画境者，画亦因题益妙。高情逸思，画之不足，题以发之，后世乃滥觞。”从这个意义上来说，诗、书、画的结合，于此大开法门，无论如何也要算上米友仁一份功劳的。如他的《潇湘奇观图》，前画后题，又录了许多别人所作的诗歌，它们三者浑然一体，在米友仁之前，是无论如何也找不出来的。还需要特殊提到的，米芾在绘画的形式方面也有重大突破。一是他第一个绝不在绢上作画，而只在纸上面作画，以更能发挥毛笔与宣纸的特性；第二，是他开创了挂轴小幅，像后来的册页之类的作品，就是由这种挂轴小幅转化而来的。

​米友仁的书法虽然不能与其父相提并论，但是在南宋书坛上，米友仁的书法还是不能被轻视的。他那捭阖开张的字势，在以清瘦纤细为主的南宋书坛上，无疑是别具一格的。尤其值得一提的是，他最先成功地使用了羊毫笔书写。羊毫在书法中的使用，增加了笔锋在提按时的弹性，使线条的变化更为细腻，表现力更强。

​米友仁富有创新精神，书画诗词样样精通，官场行走，左右逢源，可以称得上中国书画史上屈指可数的娇娇者。