在宋徽宗，钦宗被金兵俘时，秦桧和他的妻子王氏及待从等也被俘虏到金京，秦桧在金太宗面前低声下气，百依百顺，金太宗认为他很忠诚，又有才干,就把他交给大将挞懒任用,从此，秦桧亦步亦趋地追随着挞懒，逐渐成为他的亲信。

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公元1130年，金将挞懒带兵进攻淮北重镇北阳(今江苏淮安),命秦桧同行，为什么要秦桧同行呢，从挞懒的策略看，内外勾结，才能彻底打败南宋,这个“内”，只有秦桧可用，而秦桧投降女真族的目的，在南宋朝野还没有彻底暴露，所以金统治者准备把秦桧作为合适的人先派往朝廷作内应，山阳城被攻陷后，金兵纷纷入城，秦桧等则登船而去，行到附近的涟水(今江苏涟水)，被南宋水寨统领了间的巡逻兵抓住,并要杀他，秦桧说:“我是御史中丞秦桧,这里有没有秀才，应该知道我的姓名，”有个卖酒的王秀才，从不认识秦桧，装作认识秦桧的样子，一见就做了个大揖说:“中丞劳苦，回来不容易啊，”大家以为王秀才既然认识秦桧，就不杀他了，面以礼相等，后来把他们一家送到了临安。

秦桧回到南宋，隐瞒了真相，说是杀死监视他们的金兵夺船而逃的，臣僚们随即提出一连串的问题,孙傅，河栗，司马朴是同秦桧一起被俘的，为什么只有秦桧独回，从燕山府(今北京城西南)到滁州二千八百、要爬山涉水，难道路上没有碰到盘查询问，怎能杀死临守人员，一帆风顺地南归，再说，即使敌人防备不严,让他愉跑了，一时十分匆忙，又怎能带有王氏一起走,这些疑问只有他的密友知道，由于宰相范宗尹和李回为他辩解，并反复说明他是忠于赵家皇的，才让他逃过了这一坎。

秦桧南归后,送给赵构的第一件“见面礼”就是,要想天下无事，就得“南人归南,北人归北”，南宋的军队和将领主要是西北，河北和山东等地人组成的，如果照秦桧“北人归北”的主张去办，就等于把北方土地全部奉献给女真族，而且大批不愿投降金朝而南方的北方人士，都得回去受金人统治，就等于南襟自己解除武装,表明对金放弃武力抵抗，秦桧奉送赵构第二件“见面礼”是他首先递上一份写给女真军事贵挞懒的“求和书”,赵构由此感到秦桧的主张十分的合他的口味，有一次他便与大臣们说:“秦桧在朝廷是最忠的，他理政，我心里踏实，高兴得几晚睡不着,于是立刻任命秦桧做礼部尚书，几个月之后，又提升他当副宰相,不过半年，秦桧风雨无阻地爬上了宰相宝座。

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秦桧当了宰相之后,就明目张胆地千起卖国求和的勾当来，因为遭到南宋王朝内部许多大臣的谴责，赵构迫于舆论的压力，曾一度解除了秦桧的相位。过了不久，秦桧重新上合,这时，人民支持下的抗金斗争节节胜利,仗秦桧大起恐慌,因为金朝是他的后台，金朝一败，他在南宋也就站不住脚了，于是他就唆使赵构发出命令，命已经打到朱仙镇的岳飞从前线退兵。岳飞突然接到赵构的撤兵命令，气得目瞪口呆，明明胜利在望，却要火速撤兵，真有点百思不得其解,无奈，只好写了一封奏章，上达朝廷，陈述进兵的理由,他写道:“金兵屡进中原，每遭失败，士气低落，内外震惊，兀术正打算扔掉笨重物资，渡河北逃,而我军斗志正旺,摩拳擦掌，加上两河义军闻风响应，我强敌弱的形势显摆易见，大功垂成，反映日可待，机不可失，时不再来只宜火速进军,切不可撤兵回朝，臣日夜盘算，计划已经成熟，望陛下三因”

看来，岳飞是不会轻易撤兵的。秦桧眼珠一转 ,想出了一条毒计，他命令张俊，刘光世等大将的人马从前线退回来，并且连下十二道金津(紅漆木牌上写黄金字，有紧急军情，由皇帝直接发出)，要岳飞紧摧撤兵。

岳飞见其他军队都已撤退，自己如不撤兵，就有被敌人包围的危险，回头可看看这十分紧急，十分严厉的“圣旨”，他又是愤怒，又是伤心，他望着金牌，点点头，长叹一口气说:“咱们这一走，十年的艰苦经营，就毁于一切了，陛下，这并不是我没有尽到责任，实在是当权的秦桧在耍阴谋呀。”

虽然兵书讲“将在外，君命有所不受，”但不遵圣命，难免引起赵构猜忌，如果朝廷不予支持，抗金也难以取得成功。这样,岳飞只有撤兵了，在撤兵之前，为了防备兀术闻讯派兵偷袭，故意放出风声说明天将要渡河了，金兀术害怕汴京城内的百姓做岳家军的内应，连夜弃城,北逃一百多里。 当地的老百姓一听说岳飞要撤兵，扶老携幼，纷纷赴来挽留。他们挡住岳飞的坐骑,痛哭失声地诉说:“我们烧香磕头,运送粮草”迎接您来,这连敌人都知道，今天您一走，我们还有活路吗?”岳飞听了，也是热泪双流。有什么法子呢?难道是他岳飞愿意这样做吗?他停下马,取出金牌给他们看，说:“朝廷有诏书，我不敢私自留在这里啊”

人们不愿让他走,但又不能让他走，因为违抗“圣旨”:就会给岳飞招来大罪,岳飞不愿走,但又不能不走，因为不听皇帝的命令，就不是“忠诚”啊，人们哭,军队哭，岳飞也哭，整个地处于一片悲痛的痛哭声中。岳飞只好再三安慰百姓，劝他们搬到襄阳六州区,在那爪给他们拔一些荒地,开垦耕种,为此，他命令留兵几天，排斥百姓撤退，当时，愿意搬到襄阳六州去的人成千上万家,大路上成群结队，浩浩荡荡,络绎不绝。

在兀术丢掉东京向北撒退的时候忽然，有一个卑部无耻的书生，骑着马从后而赶来大叫“太子不要走，东京可以守了，岳飞退兵了。”“岳飞用五百骑兵打败我们十万大军，百姓日夜盼他们打过来，东京还能守得住?”兀术不相信,摇着头说。“自古以来 ，从没有过奸臣在内，而大将能够立功在外的，依我看，岳飞就要大祸临头，哪还谈得上立功呢?”书生因为知道秦桧与金有勾结，就摇头晃脑说出这一番话来。兀术听了，恍然大悟，马上勒转马头，带兵回到东京，打听，果然岳家军已经撤退了，便急忙整顿兵马，向南杀来，结果岳飞收复的郑州，颖昌，察州等大片土地又夺回去。

公元1141年4月,秦桧惟恐重要将领难以控制，就想法收他们的兵权，以扫除不利于他投陈活动的障碍。于是密奏召三大将韩世忠，张俊，岳飞入朝，“论功行赏”,三将到临安,韩世忠，张俊被任命为枢密使,岳飞为副使,名义上是提升，实际上是解除了他们的兵权。

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岳飞的兵权被解除后，秦桧就派人向主朝求和:经谈判,达成了以下议和条件;以准水中流作为宋，金的分界线:淮水以西的唐,邓两州,全部割让给金，宋朝每年向金贡纳银二十五万两,绢二十五万匹等等，历史上把这次极大的屈辱投降的合约叫做“绍兴和议” ，从此秦桧的骂名流传千古万代！