1644年大顺军直指京师，崇祯诏征天下兵勤王，三月五日加封吴三桂为平西伯，命吴三桂火速领兵入卫北京。 三月十九日吴三桂率军到达山海关，继而率兵西进京畿。二十二日吴三桂兵至玉田（属河北省唐山市）一带，这时突获京师陷落崇祯自缢的消息。

明皇宫

北京沦陷以后，大明覆灭，吴三桂实际上成了孤军，此时他已经没有了主人，李自成招降他，他名义上也是归顺，皇太极招降他，他名义上同样是归顺，这只是一个选择的问题，稍微有区别的是，一个是和他同一血统，另一个有些民族上的区别罢了，然而，此时的吴三桂其实已经做出了选择，他依旧在坚守着山海关大门，让清军越雷池半步。

吴三桂

吴三桂见明朝已经灭亡，背后是虎视眈眈的满洲铁骑，自己又不愿当汉奸降清，因此只好接受了劝降。他招集众将，正式宣布，接待李自成来使，向农民军投降。李自成听到这个喜讯之后，立即发布招降左良玉等明将的文告。

李自成派唐通接管了山海关，吴三桂率兵进京朝见李自成，沿途还发布安民告示。但当吴三桂的军队到达永平西沙河驿时，一件意想不到的事情发生了。原来李自成的起义军进北京后，对京师各级文武官员及明皇亲勋戚进行派饷追赃。为了让他们拿出金银钱财，农民军使用夹棍等刑具严加拷问，因此吴家也被迫交出五千两银子，吴襄也受到严刑拷打，几乎被打死。京中发生的意外及农民军的所作所为，虽很让吴三桂犹豫，但吴三桂并没有打消为新朝效命的初衷。

吴三桂问从京中赶来报告的家人傅海山说：“吾家如何？”傅海山回答：“已被贼人抄没。”吴三桂说：“不妨事，我一到就会发还的。”又问：“吾父如何？”傅海山回答：“被李闯王抓起来了。”吴三桂说：“不妨事，我一到就会放回来的。”又问：“陈夫人（指陈圆圆）如何？”傅海山回答：“陈夫人被贼人掠去了。”吴三桂一闻此言，勃然变色。这一年吴三桂三十三岁，正是血气方刚的时候，父亲遭拷打，家被抄没，爱妾被人霸占，使他深感耻辱，由暴怒转而要为不惜一切复仇雪耻。吴三桂拍案而起，拔出宝剑大骂：“贼人如此无礼，我吴三桂岂肯降此狗贼，受万世唾骂！”于是下令回转马头，杀回山海关。这就是所谓的“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜”。

所以如果说吴三桂因一个女人投降了清朝，不如说是李自成、因一个女人而失去了到手的江山，谁自种了更大的悲剧和遗憾，实在一目了然。

降清完全是因为吴三桂因为李自成的再三无理逼迫，已忍无可忍。所以并非完全因为陈圆圆，陈圆圆担此恶名，实在委屈。