如果问到明朝口碑最好的皇帝是哪位，答案可能是明孝宗朱佑樘莫属，单单从他的庙号孝宗就可以看出他是一个孝顺仁慈的皇帝。明孝宗在位期间，宽厚仁慈，不近女色，虚心纳谏，大胆启用李东阳等一代贤臣，可谓明朝中兴之主。然而明孝宗朱佑樘体弱多病，却仅仅活了35岁。而朱佑樘体弱多病的原因，还得从其身世说起。

明孝宗的母亲是纪氏（孝穆纪皇后）。纪氏是广西贺州人，明朝建立后，纪氏所处的地区仍属于蛮族，尚未归顺明朝，而纪氏是一位酋长的女儿，所以自幼也是饱读诗书，纪氏本人也长得非常漂亮。成化帝继位后，率军攻打广西地区的蛮族，纪氏成为俘虏，被抓进皇宫。而成化帝却在一次无意之中临幸了纪氏，更加巧合的是，纪氏还就怀孕了。

此时后宫有一个女恶魔，这个女恶魔正是历史上臭名昭著的万贵妃。万贵妃本为成化帝的奶妈，而成化帝从小就缺少母爱，一直和万氏相依为命，对万氏有着一种特别的依赖。所以当成化帝登基为帝后，不顾众人反对，娶大自己十几岁的奶妈万氏为妃子，并且封其为贵妃，后世称之为万贵妃。

万贵妃为人心狠手辣，嫉妒心极强，她极力打压被皇帝宠爱的妃子，只要哪个妃子怀孕，就立刻派人把这个妃子的孩子打掉，一时间，后宫怀孕的妃子人心惶惶。纪氏怀孕后，万贵妃也派人来要打掉她的孩子，幸亏纪氏平时人缘好，对待下人十分友好，所以万贵妃派来的人也不忍心为难纪氏，就回去编了个谎，说已经把纪氏肚子里的孩子弄掉了。

此后即使小心谨慎，不让人发现其怀孕，最后偷偷生下了孩子，而且是个男孩，这个孩子就是朱佑樘。太监张敏偷偷的把孩子藏了起来，平日里只能喂养一些糟饭，这也导致了朱佑樘年小时严重的营养不良。某日，张敏正在皇帝梳头发，成化帝哀叹说，我都一把年纪了，现在连个皇子也没有，后继无人啊。张敏借机说皇上您其实有一个儿子，就在宫中。成化帝大喜，于是朱佑樘才出现在了众人的视线里。朱佑樘第二天就被封为太子，1487年，朱佑樘继位，成为明朝历史上第9位皇帝。朱佑樘当皇帝后，追封自己的母亲纪氏为孝穆纪太后。