在明朝的历史上，可以称得上贤主的皇帝寥寥无几，除了明太祖朱元璋、明成祖朱棣，其他大多碌碌无为。不过，历代史学家对一位皇帝评价很高。万历年间的内阁首辅朱国桢这样说道：“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。”此人就是明孝宗朱佑樘。

朱佑樘的母亲即为纪淑妃、孝穆纪皇后。纪氏的经历颇为坎坷。1451年，广西土著的首领有了一个女儿，这就是纪氏。不料，没过几年，这女孩的父母就双亡了，女孩交由广西贺州的亲戚抚养。成化二年，公元1466年，明宪宗派遣军队征讨蛮族，蛮族战败，纪氏随同其他女子一同被俘虏，进了北京城。

纪氏虽然是少数民族出身，但通晓汉族文字，十分有才。于是，朝廷授予她女史一职。明宪宗当时专宠万贵妃，但偶尔也需要偷点荤腥。皇宫那么大，我想去转转。有一天，他驾临藏书阁，看到了纪氏。当问了纪氏几个问题之后，明宪宗震惊了，这个女孩可以呀！果然才华横溢。也许当时荷尔蒙激素爆棚，明宪宗就当场临幸了纪氏。不久，纪氏便有了身孕。

这个消息最终还是被万贵妃知道了。出于女人的嫉妒，她命令身边的宫女将纪氏堕胎。宫女们却早早地串通好了，谎称纪氏是生病了，并非是怀孕。看来，这万贵妃平时对下人并不是太好，导致内部出现了内鬼。虽然听信了宫女的回报，万贵妃还是不放心，她将纪氏打发到安乐堂居住。10个月后，纪氏生下了皇三子朱祐樘，这皇三子也就是日后的明孝宗朱佑樘。

得知这个消息，万贵妃让太监张敏淹死这个孩子。张敏表面上答应，暗地了却找了个密室，抚养这个孩子。被废的吴皇后知道这件事之后，也帮助抚养。可以说，明孝宗早年是在许多人的保护下，跌跌撞撞走过来的。

1475年的一天，明宪宗突发感慨，对着镜子大发感慨：“我都这么老了，还没有儿子。”侍候在身旁的张敏却给了他一个莫大的惊喜：“您已经有儿子啦。”另一个太监怀恩也这么说。明宪宗赶忙让人接出小皇子。第二天，明宪宗颁诏天下，命纪氏移居永寿宫。

万贵妃知道纪氏果然生下了孩子，自己还一无所知，总是日夜啼哭。6月的时候，纪淑妃突然暴毙，年仅24岁，宫中传言是被万贵妃所害，太监张敏随后也吞金而死。