1991年8月21日，当莫斯科街头的坦克开始撤退之时，紧急状态委员会一队人马，正焦急的赶往戈尔巴乔夫的福罗斯别墅。此时三天的政变已经宣告失败，苏联副总统亚纳耶夫等人员见势不妙，决定请戈尔巴乔夫返回莫斯科收拾残局，这是他们手中的最后一张牌，而远在福罗斯别墅里的戈尔巴乔夫这时也通过收音了解了新的动向，他命令依然保留武装警卫，封锁进入别墅的所有入口，不见任何人。当他得知所有通讯恢复正常后迅速拨通了一个电话，深夜的美国白宫响起了急促的电话铃声，时任美国总统乔治·布什已经入睡，但助手还是立刻把他叫醒接听了电话。布什关切对电话那头的戈尔巴乔夫感叹到：米哈伊尔，是你吗？太好了！我和夫人芭芭拉都在为你做祈祷。

冷战时期，美苏争霸可眼下这两个敌对大国的首脑之间为何如此友好呢？实际上，早在1985年戈尔巴乔夫成为苏联最高领导人之后，他们之间的关系就已悄然发生了变化。

戈尔巴乔夫一上台就进行了一系列激进的改革措施，但结果却不尽人意。尽管苏联社会的审查制度已被废除，个人自由得到更大的尊重，可人民的生活质量却在不断下降，因为当时苏联已被冷战拖得疲惫不堪。

苏联长期跟西方对抗，大量的财富用于发展军备，百分之七十多的工业都是为军备服务的，戈尔巴乔夫要改革、要改善人民的生活他就必须得改变对外政策，所以他要跟西方缓和关系，所以一个很重要的方面就是要退出冷战退出军备竞赛，这个是戈尔巴乔夫对外政策的一个根本出发点。

为了改变苏联现状，戈尔巴乔夫提出了“外交新思维”。1987年，戈尔巴乔夫和时任美国总统里根签署了《苏美两国消除中程和中短程导弹条约》，根据这个条约美国将销毁859枚导弹，而苏联将销毁1752枚，这数量上整整多出了每个一倍多。之后1989年12月，戈尔巴乔夫又与继任美国总统老布什在马耳他举行了会晤，在这次会晤中，戈尔巴乔夫再次以弱势的姿态，说服美国停止核武竞赛。马耳他会晤成为了美苏关系的一个拐点，当时有人形象的说：冷战是地中海暖洋洋的海水中埋葬的。

从美国的利益来说希望苏联改变，那么戈尔巴乔夫的改革从这个意义上来讲是符合美国利益的，尤其是戈尔巴乔夫对外政策的改革，表现出新的理念--外交新思维。而这个“外交新思维”使得美苏的冷战得到很大程度的缓解，使得本来作为美国最主要威胁对手苏联的威胁程度大大降低了，这也是美国支持戈尔巴乔夫的一个很重要的原因。

可极不对等的削减核武器，大规模裁军，戈尔巴乔夫在这些问题上的步步退让，让美国人喜出望外的同时却也使一些苏联民众愤怒不满！

戈尔巴乔夫的新外交政策弱化了作为一个扩张型的超级大国地位，使得国内有一些怀念这样地位的群众对戈尔巴乔夫这样的改革其实是很不满意的。

1989年，马耳他会晤后，老布什和戈尔巴乔夫的关系越发亲密，老布什不断地赞美戈尔巴乔夫的“新思维”，鼓励他继续深化改革。的确，对于这样一个可以打交道来实现美国方面想法的人，西方国家当然求之不得，美国自然很支持也愿意跟这样的人继续深化合作。

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