作者：念田

看过金庸名著《倚天屠龙记》的人都知道，朱元璋原本是明教在江南造反的领袖，结果却起了称帝的野心，篡夺了明教大权，进而统一天下。但明教势力盘根错节，朱元璋不敢冒天下之大不韪，只能以“大明”为国号，以示不忘明教。

在这个问题上，金庸先生并非随意虚构，而有坚实的学术基础。

1941年，西南联大的年轻讲师，未来的明史大家吴晗先生发表了学术论文《明教与大明帝国》，推测元末起义领袖韩山童为明教徒，而明教“弥勒佛降生，明王出世”的说法来自于摩尼教经典《大小明王出世经》，是为明朝国号的来源，轰动一时，几乎成为定论。

正宗的朱元璋像，很霸气

首先我们要搞清楚的是，什么是明教？

这要从弥赛亚说起。弥赛亚就是救世主，在古代西亚盛行一种救世主思想，相信有唯一神、善恶对立、世界末日、末日审判、救世主降临和建立人间天堂。

这种救世主思想由波斯人琐罗亚斯德提出并创立了琐罗亚斯德教（祆教、拜火教），向西影响了犹太教，向南影响了佛教。

犹太教相信唯一上帝和救世主的降生，而其中的拿勒撒派则相信耶稣就是救世主（基督），这一支形成了基督教。

佛教则产生了释迦牟尼佛圆寂后，将有弥勒佛下生出世的说法。简而言之就是不同宗教都有“救世主”的教义。

明教发源于古代波斯，为波斯人摩尼所创立，受到波斯琐罗亚斯德教和基督教的弥赛亚思想影响，坚定相信世界末日和救世主降临，经常以“明王出世”为口号反抗政府，传入中国后为当权者所不容，成为秘密教派，经常造反对抗政府。

明太祖朱元璋的影视形象，还是很霸气

读了陈学霖《明朝国号的源起与火德问题》一文发现，经过七十年代以来学者的研究，基本上否定了吴晗所说的“明朝国号来源于明教经典《大小明王出世经》”的看法。一般认为，明朝国号的“明”并不是来源于明教《大小明王出世经》中的“光明之王”，而是直接来自于佛教《大阿弥陀经》中的弥勒佛“明王下生”的思想。

这幅像没有靠谱来源，纯属民间污蔑恶搞

总而言之，明朝国号来源于明教这一个说法名气很大，影响也很大，但这种看法如今已经被放弃。

目前学术界认为，明朝国号来源于佛教的《大阿弥陀经》中关于弥勒佛下生拯救世人的救世主思想。朱元璋早年关注佛教，用此国号，目的在于宣扬动乱之后，新王朝是光明世界的来临，而从古至今唯一由和尚到皇帝的朱元璋正是佛教传说中的救世主“明王”。

当然，这不过是专制帝王的自我宣扬罢了。唐代女皇武则天也曾经自称是弥勒佛降生，目的不过是争取统治的合法性而已。