中国古代的封建王朝，凡是想要强大的，比必须要过外部势力侵扰这一关。比如强大于秦汉时期的匈奴，一度成为了中原封建王朝的心腹大患，即使是汉高祖刘邦，也被匈奴给团团包围，差一点被活捉。后来还是在雄才大略的汉武帝的指挥下，匈奴的嚣张气焰才被打压下去。

到了唐朝，他们也面对着巨大的外部威胁，这就是崛起于南北朝时期的突厥部落。作为一支游牧民族，突厥从诞生之日起，以金山(阿尔泰山)南部为根据地，屡次侵扰中原边境，掠夺人口和财物，让中原王朝政权颇为头疼。

隋朝建立后，就曾和突厥进行了规模较大的数次战役，但是突厥就像打不死的“小强”一样，顽强地生存着，不过此时的他们，由于内部的分裂，分化成为了东西突厥两大部落。东突厥的势力要大一些，西突厥相比就稍显差了那么一点。

唐朝建立后，在李世民登基之初，东突厥就给了李世民一个下马威，让李世民被迫签订了“城下之盟”。暂时解除了危机的李世民，充分认识到了突厥的强大和可怕，于是励精图治，为打败突厥做准备。

公元 630 年正月，李世民拜大将李靖为征讨颉利军队的元帅。李靖是不世之将才，敢于用奇兵，他率兵孤军深入，而且进军神速，以奇袭的方式，将东突厥的颉利可汗俘虏了。至此，突厥部众十五万人、牲畜数十万头，全部被唐王朝拿下，而这一战役的结果，也使得阴山到大漠的广大地域，全部纳入了唐朝的版图。

李靖的胜利，也让李世民无比高兴，他赞扬说：“李陵以步卒五千绝漠，然卒降匈奴，其功尚得书竹帛。靖以骑三千，蹀血虏庭，遂取定襄，古未有辈，足澡吾渭水之耻矣!”即使是当时的太上皇李渊，听了之后也很高兴，感叹地说：“汉高祖困白登，不能报；今我子能灭突厥，吾托付得人，复何忧哉!”

东突厥被消灭后，西突厥却一脸不服气的样子。公元 649 年，唐太宗刚刚去世，看到机会的西突厥阿史那贺鲁部落，就借机反叛，率兵侵犯唐朝疆土上的庭州轮台县(今乌鲁木齐)和蒲类县(今木垒县)等地。

此时登基的唐高宗李治，以程知节(即程咬金)为行军大总管，率兵西征，打败了西突厥的侵扰。公元657年，唐高宗李治又以苏定方为行军大总管，率军讨伐阿史那贺鲁。战斗的结果是阿史那贺鲁被俘，西突厥灭亡。

西突厥灭亡后，他们又诞生出了一个后突厥，不过他们又遇到了唐玄宗这个难缠的对手，在李隆基的打击下，公元 745 年正月，后突厥汗国也灭亡了。

虽然唐朝消灭了突厥国，但并没有消灭这个种族，在此后的两百年中，逃到西亚地区的突厥人，建立了一个奥斯曼土耳其帝国，这个帝国曾横跨亚、欧、非三大陆，曾完爆全欧洲。