旧社会的寡妇，摄于观念和舆论压力，是轻易不敢改嫁的，只有在夫家守着青灯冷床，了此残生。如果有儿子，那还有一点感情寄托，能够支撑自己充满希望地活下去，如果没有，那真就相当于行尸走肉了。相比于中年寡妇，最惨的是青年寡妇。而相比于成婚后的寡妇，更惨的是订婚后尚未成婚的寡妇，俗称望门寡。

晚清时，安徽省桐城县有个姑娘许给了舅家表哥，两人情投意合，静待完婚。可不幸的是，表哥在结婚前突发恶疾，死了。姑娘因此成了望门寡。表哥死的那天，姑娘披麻戴孝，到灵前痛哭。可是，表哥的家人却把准新郎的暴亡归因于这个姑娘，骂她是丧门星，未过门就克死了丈夫。姑娘悲痛欲绝，回家后就绝食，准备殉节。当地的县太爷听说此事后，竟然兴高采烈，打算把姑娘立为贞妇的典型，亲自登门鼓励此事，并命人用木板钉住姑娘的房门，防止别人进入。

后来，姑娘难以忍受痛苦，哭喊着要求吃饭，但娘家人觉得此事已经闹得满城皆知，不能变成一个笑话，因此不给姑娘送饭，活活把她给饿死。姑娘死后，县太爷亲自主持丧礼，让姑娘和表哥合葬，并派人扛着棺木满城游行，全城士绅都来送葬。一个花季少女，就这样成了“贞节”的牺牲品。当然，也有些年轻寡妇受不了孤苦的生活，尤其是夫家贫困，无法养活她时，她也可能选择改嫁。但是，在改嫁的过程中，要受尽羞辱。

有些地方，寡妇改嫁出门时不能走正门，只能爬狗洞，或者走侧门。如果家贫，只有正门，那就敞开半扇门 ，让她侧身而出。在路上，很多人 会向寡妇所乘的花轿丢石块，甚至是丢狗屎、牛粪，寡妇不得反抗。寡妇出门时，不得在先夫家里梳妆打扮。只能是蓬头垢面而出，然后在半路上，找个隐蔽的地方梳妆。

好不容易进了新郎家，还要继续接受羞辱。首先，结婚时不能有吹鼓手，不能点红纱灯；其次，婚礼上没有宾客，不仅娘家人不会来，连新郎家的亲戚也不会来，大家都觉得丢人；最后，成婚后的日子里，也要受到婆婆和丈夫变本加厉地欺辱。总之，对于可怜的古代寡妇来说，改嫁也难，不改嫁也难。跟现在的随心所欲相比，真是万恶的旧社会啊。