意大利探险家哥伦布的最大爱好就是环球航海探险，可是他没有什么钱买船，招募船员。于是他花了七年时间四处奔走，向葡萄牙国王，西班牙女王，英国国王以及无数欧洲王公贵族推销其探险计划，遗憾的是没有人搭理他。

直到1492年，西班牙女王伊莎贝拉经过多年考虑，决定投资哥伦布的探险商业计划。女王与哥伦布签下了一个非常不错的投资协议--哥伦布获得航海探险收益的10%，并成为新发现领地的总督，而剩余的收益将归于女王所有，但女王需要预先支付哥伦布探险的所有费用。正是西班牙女王的这项投资，使得哥伦布发现了新大陆，并由此改变了整个世界，西班牙也由此成为盛极一时的世界大国。

哥伦布的商业计划是由大西洋向西航行，到达东方盛产香料和黄金之地。这绝对是一个高风险项目，那是一条从来没有人走过的路线。当时，甚至都没有几个人相信地球是圆的。如果沿着葡萄牙人开辟的航线，沿着非洲西海岸向南，绕过南非的好望角前往东方，不会有任何意外，但收获也有限。而哥伦布向西航行到达东方的想法，却是一个创新，由于以前没有人尝试过，因此失败的风险很大，但也有可能获得极大的投资回报。

哥伦布出身于商人家庭，从小受到家庭耳濡目染，使他具备了精明的商业头脑，加之葡萄牙八年的航海经历給了他足够的勇气和经验。西班牙女王是个有眼光的投资人，因为她看到了哥伦布本人及其商业计划的前景和潜力，并愿意与一个普通百姓坐下来讨论风险和利益的问题。

1492年4月17号，哥伦布和女王签订了正式的“投资协议”，“圣塔菲协议”，该协议规定：行政上，女王封哥伦布为海军元帅，在探险中发现和占领的岛屿和陆地上，他将担任当地的总督。经济上，哥伦布可以从这些领地经营当地的黄金，珠宝，香料以及其他商品的收益中获取十分之一，并一概免税，还有权对一切开往那些占领地的船只收取八分之一的股份。另外，哥伦布所有的爵位，职位和权利都可以由他的继承人世袭。

带着女王授予的海军大元帅的任命状和投资协议，哥伦布率领着女王出资组建的船队雄赳赳气昂昂的出发了。船队由87名船员和三艘帆船组成；载重量60吨的尼尼亚号，载重量60吨的平塔号和载重量120吨的圣玛利号。他们完成了一次载入史册的伟大探险，哥伦布和他的船员首先发现的陆地是今天位于北美洲的巴哈马群岛，那是一块欧洲人从来都不知道的新大陆。

风险投资家哥伦布从伊莎贝拉女王处获得了其允诺的所有物质和精神奖励，同时，作为风险投资家背后的投资者--女王及西班牙依靠这项成功的长期投资，收获更大。据统计，从1502年到1660年，西班牙从美洲得到了18600吨白银和200吨黄金。到16世纪末，世界金银总产量的83%被西班牙占有，并且更为重要的是，伊莎贝拉女王的投资得到了一个新大陆--美洲大陆。直到现在，西班牙语还是美洲大陆的国家通用语言之一。