西北军是冯玉祥一手创办并发展起来的。

1914年，袁世凯任命自己的亲信陆建章为左路统领兼北京总统府警卫军参谋官后，陆建章便将自己的部队扩编为第七师，并任命自己的内侄女婿冯玉祥为第一营营长。

第一营后来扩编为第14、第16混成旅，冯玉祥先任第14旅旅长，后任第16旅旅长。这第16混成旅便是西北军起家的班底。

1921年，第16旅扩编为师。1924年时，冯玉祥联合驻守北京的孙岳、胡景翼发动北京政变后，组建国民军，冯玉祥任总司令。此时的军力约十五万人。在后来的十余年里，全国军阀混战此消彼长，今天你打败我，明天我吞并你，大小军阀不断改换门庭，全不顾亲戚名分，也不想朋友交情，更没有原则信仰，只要对己有好处，有奶便是娘。西北军就是在这样的纷争剧变中，在1927年达到鼎盛时期，人员达四十万。其麾下的著名将领有：宋哲元、韩复榘、石友三、孙连仲、孙良诚、刘汝明、张自忠、杨虎城、吴化文、张岚峰、庞炳勋、吉鸿昌等。

西北军后在军阀混战中失败，冯玉祥下野。西北军被缩编、改编、分解，并接受国民党的领导，成为国民革命军。

日寇侵略中国，特别是汪精卫伪政府成立后，一些被诱惑、被俘、被劝降的将领聚集在汪伪政府下，其伪军人数约达百万之众。而这些主要的汉奸将领中，来自西北军的占有多数。汪伪政府下共有六个方面军，其中第二方面军司令孙良诚、第三方面军司令吴化文、第四方面军司令张岚峰、第五方面军司令庞炳勋均来自西北军。

作为汉奸的伪军将领为何大都是西北军出身呢？主要有这么几个原因：

1. 西北军大都是扩编、收编其它军阀的武装，他们都是为了保存实力，或利益所使聚集到一起的，没有政治信仰。

2. 西北军被蒋介石收编后，不是嫡系，而是杂牌军。不论装备给养、还是人格名誉上，都极受歧视。特别是蒋介石试图利用他人之手消灭异己，因此他们对蒋介石很是不满。在日、汪的利诱下，便去当了汉奸。

这些汉奸将领到汪伪政府后，基本上都得到了比原先更高的职位和权力。