一

诡谲的灰色浓雾像漫堤的涌浪一样，一波一波地不知从哪里淌来，遇上草木结成露，打湿了一位矮壮游侠沾满泥泞的草鞋。他的手里攥着一张告示。

游侠递上告示和名刺后，被引过庭院，不愧是卿大夫的家宅，行了数百步，方至一处偏阁。室门大敞，檐廊下麻履木屐革鞮杂然陈列。“雾兮流幻，人兮无常。”他口中念念有词，端起架势准备脱鞋入内。旁边的仆人躬身捧着湿巾要他净脚，游侠脸上略一尴尬，伸出脚来，仆人擦了。

再登堂入室，自报姓名：“在下姜焱，曾做过齐田将军的门下，因修进武艺，路过宝方。狂悖之下，揭了告示，愿为主人倾尽绵力，稍解烦忧。”

他抬起头来打量矮榻上歪着的主人，是个身形富态的小老头，满面油光，留一把长须，绫罗加身，冠服齐楚。身后两个执扇丫鬟却垂首僵立，不敢有半分举动；每有间柱，两侧也各一小童，立似木偶。

主人左手下方斜设一席，坐着位相貌堂堂的年轻男子，说是伟丈夫也不为过，宽肩阔背，正襟危坐。他的下手也设一席，坐了个头戴漆描面具的人，兽皮裹身、半坦右肩，鸟羽翎冠、散发垂腰，打扮殊为奇特。那面具也是非凡，完整一块，把嘴眼口鼻遮得一干二净。都云楚地好巫，看来所言非虚。巫师对侧，又设一席。主人抬手示意，游侠略辞后就座。巫师身上散发的阴郁之气令他不爽，游侠不再看他。

主人终于开口：“张榜多日，未有应者。今日幸得两位高人愿出手相助，实令舍下生辉。”

“喵……”不知哪里传来猫咪的叫声。主人不耐烦地挥挥手，小童赶快跑到屏风后面赶走了猫儿。

“就让舍下门卿给二位详作解释吧。”

斜案后，青年欠身略施礼，便娓娓说来：“鄙人张焕，在主公手下参事。榜文虽已言明家中贵重宝琴不翼而飞，然只这一件，却不足以令主公为难，尚有些无足为外人道的怪异，望两位贵手施援。”

游侠槽牙暗咬：“我本以为是什么小偷小摸，打算来这里混个门客做做，最不济，混两天食宿。若再沾上神鬼之事，只怕是在劫难逃了！”原来，这姜焱，因在旧国与人歃血起誓，要内应一场废长立幼的哗变，却临阵脱逃出来，提及鬼神，怎能不胆怯。但他毕竟见过世面，面不更色，递话上去：“不知是何怪异，愿闻其详？”说完，拿眼角去瞥那巫师，巫师却好似木人一般，非但不言语无动作，几乎连呼吸浮动都无法觉察。

“家主有一幼女，年方二八，自幼娇弱，却明媚倾城，琴棋书画无一不精，主人视为掌上明珠。家中有一张紫檀宝琴，是小姐日日不离的爱物。七日前，离开一盏茶的功夫，竟凭空消失不见。这偌大家中掘地三尺搜过一遍，竟全无踪影。到第四日，小姐思琴心切，竟成一病，恹恹昏睡不醒，至今时，已整三日，眼看着形容憔悴下去。只因主人嫡女不日即将出嫁，故而不便声张在榜文中。这位侠士，若不长于处理这样的事端， 可在家中稍歇，舍下仍略有薄礼，聊表歉意。”

二

游侠一时逮住话头，似可借机开溜，但见主人嘴角微撇，眉眼间若有些许鄙薄之色，联想到自己背信脱逃以来这一路的狼狈，不禁横生出一腔血气之勇：楚国虽自称蛮夷，实则自重自大，今日我若揭了榜又遁去，岂不被人看轻了我北国，成了笑柄！旧部已然回不去，新处再起恶名，丧家之犬就永无出头之日了！他因而郑重了颜色：“我虽不敢即刻夸下海口，然既揭了榜，便是与主人有约。不能成事，死不足惜；言而无信，却绝非焱所能为！”

座上胖老头挪了挪屁股：“侠士好气节！不过区区小事，何必言及生死。舍中门客失礼，还望海涵。二位可在宅内自便，我已吩咐下人，必定满足二位纤毫所需。老夫尚需照拂稚女，失陪。”

主人离开后，门客神色轻松不少。起身间隙，游侠似见他冲巫士眯了眯眼，心里顿时漫过一团云雾，“寻琴要紧，小姐安泰更要紧。是否请了先生看诊？病势如何？”

“先生也迷惑，断不清是何疾。主人也差人去另请高明了。”

“最早只是小姐一人发现爱琴不翼而飞？”

“还有服侍她多年的老仆。”

“可否请来一见？”

门客颔首起身，亲往门外通传。少顷，即有一位容貌端丽的中年妇人紧随身后，施施而来。

见礼。

“宝琴是何模样？”

“这琴正底两面皆为阴沉紫檀整木做就，玳瑁琴枕，雪马鬃弦。琴面不饰一物，琴底有三缕流云，坠了小姐亲手结的盘丝玉珠青莲珞。”

“果然价值连城！”

“客人远道而来，不知这琴在我楚早已扬名在外，名唤“乌云”。我家庶小姐也不辱琴名，妙音得过楚王赏赐。所以，失了琴，小姐才如此伤心，睡卧不起。”仆妇说完低头，以手绢轻拭眼角。

“小姐果然志趣高雅，我等鄙人也似能感同身受了。”游侠嘴上附和，心里却颇不以为然，这普天下谁人不知楚王嗜好浮词艳曲。“失琴前后，家里可有古怪？”

“这倒是没有。那日除了丢琴这一件，其余情事皆如常。实在要说，这几日家中野猫实在烦闹，驱而不绝，只是想来也无相关。”

“确实无甚相关。更斗胆冒犯一句，仆人使役可有异动？”

“老爷也怕是下人里有手脚不干净的。逐个细查，有家的连他们家里都翻了，并未寻到。急的是，大王下月生诞，老爷本要携女献曲……”门客喉咙里含混地有些响动，仆妇停下不说了。

游侠越发觉察诡异，只得转向巫师：“巫师大人可有要询明的？”

“巫师大人不是我等肉体凡胎，何须言语来问。”门客笑笑。外面的雾更浓了。

“若是这门客窃了琴，倒也说得过去。附庸风雅，贪图宝琴，只要不出手转卖，秘藏某处，自然无迹可寻。表面上还假意尽职，这巫汉怕不是来里应外合的？”姜焱看门客开始不自在。

门客转身对着巫师，恭敬地问：“巫师大人，可否明示？”

“此乃……妖怪作祟……”面具后面的声音格外低沉。

“妖怪？”游侠满脸不屑，心下思忖，个中果然有事。自己再一鼓作气追问下去，说不定马上就能揪出这个内贼了！赏金一锭唾手可得！

门客却立刻大声接答：“竟有这事！必须立刻禀报主人！”游侠睥睨而视，心里只剩冷笑：我本想四下查证作窃痕迹，你却着急送上门来。且看你们装模作样到几时！

三

家主被重新请回偏阁。原来这偏阁是两位小姐闺房的前厅，老爷这两日忧心一日甚过一日，到今天，竟至于几乎不离庶女床前。

房顶上，猫叫声一阵紧过一阵。门客只得高声禀报：“神巫觉察出，古琴失踪、小姐卧床，皆乃妖怪所为，还请主人细听详解。”

日近正午，主人摆饭，不但每人食桌上都有鱼，竟还有大块炙烤羊肩。游侠许久未占荤腥，不觉食指大动，举箸不停。他边大嚼大啖，边等着巫师解下面具，盘算着，不过是个普通人模样，或与门客眉来眼去，内外勾连，不知要演出什么戏码。

然而巫师并没有除去面具。手一扫托盘，汤饭鱼肉竟顷刻而空。主人连连惊叹：“果然高人！小女有福得救了！”姜焱也惊得食不下咽，却瞥见门客虽口中唯唯称赞，脸上神色也迷茫起来。

“府上古怪，皆冤魂所化妖怪为之。”

“啊？”主人双目睁圆。

“我家主人素来与人为善，何以与什么冤魂龃龉不睦？”

“哦？”巫师仍纹丝不动。

“方才神巫不是说，乃家中猫妖所为？无怪乎家中近日野猫聚集。”这回，游侠确切地看到了门客向巫士投来的恼怒眼神。此前四下咨询时，巫师明明始终未发一言啊？莫非，两人连说辞都没勾兑好？

“若真是恶猫成妖，错处也许就出在妹妹自身了呢。”屏风后突然转过一位女子，锦衣珠翠，厚施粉脂，华丽馥郁，香气隔了三席之遥也让游侠觉得塞满鼻喉，以至于连面前美食的气味,都不可辨闻了。

她旋转裙裾，走到门客身后极近，眯着眼往下看着他，又转身给父亲行礼。“这就是嫡小姐吧？”游侠被浓香熏得有些昏昏，只能暗自屏气，紧紧打量着她。以这个模样推测，姜焱实难想象庶女的“倾国倾城”真假几分。

“我正见客，你还是回去陪着妹妹吧。”

“父亲可从来没有这样心疼过我啊！”嫡女娇嗔，却毫无去意：“我也许能帮上忙呢？”她把脸转向门客。门客干咳一声，在席上收紧肩膀，身形小了一圈。

她又脚下生花似的走去巫师席前：“我这妹妹自小喜猫，为求名贵美貌的来玩，不知花费几多。偏她又不擅照料，凡来家的幼猫多有夭折；旧齿些的，又常几日后不知所踪，再复求购，再复亡尔。”她眼波流转，看了看游侠，目光落在门客脸上。门客目光与她一搭上，就立刻逃往它处。

“张卿客为父参谋多年，他也是知道的。所以巫师大人是张卿客特意请来的吧？”

“不不，我若能请到神巫这般高人，何至于拖到今日。还是二小姐造化，得遇神仙。”门客缩成更小的一团，先前的伟貌已全然不见。

游侠此刻竟生出高台看戏之感，心思一恍惚，连主人说话都听不见了。只见红裙转到自己案前，屈膝来问：“父亲请教您，有何高见？”

四

外面似乎起风了。游侠脑中一片混乱，刚刚自己隔岸观火似的，竟忘了自己也不是能吃白饭的。“这……在下只是想窃贼既做了这等勾当，就必留下痕迹。只是尚无头绪，也无神巫高算，实在惭愧……”脑门沁出一层薄汗。

家主倒是颇为憨厚地笑笑：“不妨，我已查访多日，即算有何证据如今也恐已被毁。只怕侠士还要另寻他法。”

“年江泛滥，按惯例，要送最漂亮的未嫁女给河神做妾。只是父亲一味偏袒，才闹出家里这几桩怪事。”嫡小姐见缝插针，只不过外人面前放辞，仍有胆怯，拿眼角撇着上座。

家主脸色果然阴沉起来，连外面的风也大了。

“我也是为家族计，不然我如何忍心让妹妹嫁到那里，不能再复相见。”嫡小姐仍不甘心。姜焱也终于感受到了深深的恶意：毕竟，殉江这样的事，怎么会让贵族小姐去做呢。

“那你就回房去看看她吧，出嫁以后相见也难了。”

“父亲……我不要嫁去景氏！”

“婚姻大事，岂可一味任性！回去！”

“父亲！”嫡女转身哀怨地盯着门客。门客像腹部被重击一样，顷刻间蜷缩下去，只恨父母生高了自己，不能钻到桌子底下！小姐似有千言，却只能狠狠转身离去。

“呼！”风猛地涌进来！屋子里弥漫起呛人的土味。与其说是土味，游侠倒觉得是一种说不清的腥气。风在屋檐梁柱间呼哨呜咽，竟也似猫叫一般。

“把门窗关了。”门客吩咐。

屋里暗了下来。

“既然神巫已勘出原委，那就请作法整治妖怪吧！”

“正是！让二小姐醒过来，才是当务之急！”

“整治妖怪……也不难。”巫师由跽而踞：“讲出真相，足矣。”

“真相？正因真相不明，才相求于神巫纾困解难啊？”门客重新舒展了脖颈，朝巫师抬起下巴。

“真相……上座的二位，最清楚。”

游侠姜焱如听哑谜一般，直勾勾瞧着巫师那张红黑相间的面具，和面具下端的喉结。外面的风吹得门板窗棂哗哗作响。

“宅中阴气盛矣，朔月之时家中定有人殒逝吧。”

没人接话。

一群野猫凄厉地嚎叫，如同婴儿夜啼，被风从门缝瓦隙间强塞进来。

“四个婢女。”

“可有此事？”主人望向门客：“你总领家内事务，并未听你禀报过”。

门客抬脸看了看家主，旋即俯身大礼：“是。主人日夜为国操心，门下认为这等小事不必烦劳主人忧虑，不过是几个奴役而已。”

“嗯。既是如此，神巫高人说了，那便还是妥善安葬祭奉的好。不要再留怨念作祟了。”

“祭祀并不能平息怨气。”

“那要如何才好？”

“讲出真相，即可。”

屋子里再次陷入沉默。

外面的风妖异起来，呼哨像极了女人呜咽，腥味更重了……像是……血腥味。“还我命来…还我命来…”游侠浑身打了个冷战，他拼命甩甩头，惊慌地四下乱看。这不是幻听吧！果然，家主和门客脸上忧惧之色亦已鲜明。

“故而小姐今日昏睡，再不是装病了。”这话一出口，那门客张焕瞬间变了脸色，额上落下汗珠来。失踪的宝琴究竟哪里去了？二小姐的病又为什么说是装的？巫师的身份究竟是什么？所谓的真相又在何方？点击下方 了解更多 阅读林壑清的小说《琴约》——