婚姻自由包括两个方面，一个结婚自由，一个是离婚自由，这是现阶段社会，人们的一项基本人权。自由就意味着，人可以按照自己的意志，在不违法法律强制性规定的情况下，自由决定和谁结为夫妻，或者自由终止自己现有的的婚姻关系。婚姻自由的意识已经深深植入现代人的脑子里，那么婚姻自由是现代社会独有的价值理念，古代人有没有婚姻自由呢？

一说到古代的婚姻，人们印象中都是“父母之命，媒妁之言”，一对青年男女要结为夫妻，自己是没有权力来决定的，必须要遵从父母的意志。即使有男女互相看对眼，也还要经过“纳采（提亲）”、“纳吉（合八字）”、“纳征（聘礼）”、“请期（挑日头）”、“亲迎（迎娶）”等繁琐的礼法程序。那么，人们到底能不能决定与谁结婚呢？

这个问题在不同的历史时期，情况也是不一样的。在先秦时期，诸子百家思想谁也说服了不了谁，整个社会思想环境相对宽松，社会风气也比较开放些，女的也可以在外劳作走动，男男女女互相看对眼的机会还是很多的。只是，在互相倾心后，只要按照礼法程序，进行一场婚礼便成为了合法夫妻。所以，这一阶段其实还是有婚姻自由的。

秦汉到唐宋，儒家思想逐渐确立统一的社会思想，并且越来越不可动摇，对人们思想的禁锢也愈演愈烈，婚姻自由自然也就没有生存的土壤。大户人家的婚嫁，成为强强联姻的纽带，平头百姓家的婚嫁态度，则相对宽容一些，婚姻自由的大门并未完全堵死。待到，宋朝之后，社会分工更加细化，社会化生产进一步发展，虽然官方统治思想收的越来越紧。但在民间来说，人们对婚嫁自由似乎更宽容了。

在宋明期间的很多小说中便有“初嫁由亲，再嫁由身”的说法，虽然初次娶嫁要依国法家规进行。但是如果中途婚姻关系破裂，人们对二婚男女并没有想象中那么鄙视，甚至在某些方面，比现代人还要更加宽容。婚姻自由的星星之火，又有了复燃的迹象。