花魁（日语：おいらん）是指日本江户时代的吉原游廓里，对地位最高级的游女的称呼。其由来据传是源於18世纪时，吉原的游女们称呼比自己辈份高的游女为「姊姊」（おいらん），后来逐渐演变成用来称呼地位较高的游女之专称。而「姊姊」（おいらん）的由来则是来自於「我们这里的姊姊」（おいらの所の姉さん）一语的简称。在江户时代，在京与大阪，最高级的花魁叫做「太夫」（たゆう）。

江户幕府规定城中的妓院一定要设在指定地方（花街）。有的妓院就如吉原一般拥有庞大的规模，一个场可以有成两千个妓女。江户幕府第三代将军德川家光推行参勤交代政策，迫使各地大名定期留在江户，亦直接增加了妓院的需要。

花魁要学多门高档礼仪、艺能，包括古典书法、茶道、舞蹈、优雅乐器（如日本筝和三味线）、和歌，还有围棋之类。花魁常成为浮世绘的题材。她们不会随便接待一般街客，也不是随便提供性服务，只会接受特定人士邀请。由于花魁身穿约20公斤的衣裳，脚踏奇高且重的木屐，所以有“花魁走路比牛车慢”的谚语。走路的方法又分为“内八文字”与“外八文字”，吉原的花魁主要以外八文字为主，不过不管那一种传说都要花上两三年的时间练习。

花魁多梳立兵库，穿著华丽的和服，与艺妓的最大差别是她们头上繁复的头饰以及和服的腰带结在前面。腰带结在前面源自江户时代初期已婚女性的装束，表示成熟。达到最高级的太夫衣著华丽贵重，出门时一定有好几个随从搬送行李。

花魁越来越高级，但同外面世界渐渐脱节，变得非常仪式化，说话也不使用一般口语。随著较为通俗的艺妓出现，花魁的生存空间被艺妓取代。最高级的太夫大约在18世纪末消失。近年太夫虽然有复兴，但人数不到十人，而且不会提供性服务。

花魁往扬屋的路程称为“花魁道中”，在队伍最前方的是拿着印有专属于该位花魁定纹灯笼的男人，接着是两位“秃”（指游廓中10岁前后帮花魁打杂的小女孩），手上拿着花魁的用品。再来才是穿着厚重，脚踏高五到六寸木屐的花魁，其后还跟着数位“新造”（年纪较秃为长，但还未能接客的女孩），以及保镳等人。

“花魁道中”由于具有浓郁的民俗特色，现已被作为江户时代的大众文化景观保留下来，图为东京文化节上的“花魁道中”表演。