曹操一生经历大小战事无数，足以配得上“雄才大略”这一称赞，但他最失败的是看错了司马懿，导致奋斗多年的成果被司马家夺走。曹髦是曹操的曾孙，三岁时被封为高贵乡公，他从小聪明好学，颇具曾祖父当年的风采。

当时曹魏的皇帝曹芳，表面上是一国之君，其实已经沦为傀儡，大权被司马懿的两个儿子，司马师和司马昭所掌控。曹芳不甘心被司马氏左右，否则对不起列祖列宗，就把信得过的大臣找来，准备找机会把司马家族灭掉。

一切准备就绪，曹芳写下密诏，召集了手下仅有的士兵，趁着司马师入朝觐见之时杀掉他，然后一举除掉司马昭等人。将士整装待发，就等着皇帝一声令下，但胆小怕事的曹芳此事却怂了，担心失败后性命不保，迟迟不肯下达指令，从而错过了除掉司马家族的最佳时机。

司马师得知此事后，一脚把桌子踢翻，认为曹芳太过猖狂，如此下去还得了，既然有了第一次，谁也不能保证以后是否如法炮制。为了防止这样的事情再次发生，司马师打算把曹芳杀死，但考虑到会产生不利的影响，只是废掉了曹芳的帝位。

国不可一日无此君，司马师本想将曹操的小儿子，彭城王曹据立为皇帝，觉得他比较好控制，奈何郭太后和朝中许多大臣反对，最后只得作罢，改立13岁的曹髦为帝。别看曹髦年纪不大，却又相当深的城府，他心里十分清楚，在羽翼丰满之前，凡事都要按照司马师和司马昭所说的做。

随着年纪的增长，曹髦越来越有血性，而司马家族的势力愈加强大，群臣正想巴结他们，尤其是司马昭，一直有称帝的野心，按照这种发展趋势，曹髦早晚都会被废黜。忍无可忍的曹髦，决定不再隐忍，与其坐吃等死，不如放手一搏，说不定有成功的机会。

甘露五年的一个夜晚，曹髦秘密召见了仆射李昭、散骑常侍王业等人，他们都是曹髦最信任的大臣，怒气冲冲地说道：“司马昭之心，路人皆知，朕不能坐以待毙，汝等可否与朕一起讨伐司马昭？”起初，众人劝说曹髦再忍一段时间，毕竟现在愿意追随的将士很少，没有多少胜算。

血气方刚的曹髦，拿出用血写的诏书，慷慨激昂地说：“纵使兵败被杀，朕也绝不后悔。”随后，曹髦带着仅有的几百名侍卫，奔向司马昭府上，而此时的司马昭早已得到消息，让亲信贾充率兵迎战，并且告诉他一个不留。

自幼习武的曹髦冲在最前面，极大了鼓舞了手下的士气，奈何寡不敌众，被贾充的军队团团包围。曹髦怒喊道：“我是当今皇上，你们谁敢动我？”贾充给手下士兵成济使了个眼色，成济上去就把皇帝曹髦一刀砍死。曹髦虽死，但他的魄力还是值得钦佩的。