公元1875年，光绪初年，《淞隐漫录》刻印于世，作者是被林语堂赞为“中国新闻报纸之父”的王韬，其生平足迹曾绕地球一周，可谓见识广博，晚年小隐淞滨，著书立说，直抒胸臆，该书又名《后聊斋志异图说》、《绘图后聊斋志异》，由好友尊闻阁主人美查作画配图，共十二卷，每卷十篇，连载于当时的《点石斋画报》。

这本书奇就奇在其中描写的烟花粉黛女子，皆是作者三十余年“所见所闻，可惊可谔之事”，书中有描写日本艺伎的《记日本女子阿传事》、《东瀛才女》、《桥北十七名花谱》，有描写奇女子的《剑仙聂碧云》、《女侠》，有描写狐鬼的《蛇妖》、《三怪》，有描写花精仙子的《月仙小传》、《莲贞仙子》，有描写奇境幻域的《海底奇观》、《梦游地狱》，故事皆曲折动人，作者为我们展现出了一幅晚清女子群像。无论是才女，侠女，神女，烟花女子，还是市井小民，在作者笔下皆有灵性，或才智过人，或清新脱俗，或为爱情甘心赴死，或深明大义。与《聊斋志异》素材所不同的是，作品大部分皆出于亲身经历，而不同于置办茶摊进行田野搜集。

王韬情路颇曲折，早年暗恋邻家女子，但因年龄悬殊未果，曾接济风尘女子廖宝儿，后因廖宝儿搬家，无果。与发妻杨硕人结婚仅四年，杨氏便离世。后续娶林琳，但仍不忘初恋。王韬的经历也颇为丰富，当时太平军李秀成率军逼近上海，王韬为太平军献计献策，后遭到李鸿章下令通缉，遂搭乘一艘英国游轮出逃于香港，五年后，王韬受好友的邀请开始游历欧洲各国，眼界大开，还受邀前往牛津大学演讲，也是有史以来第一位中国文人在牛津大学所做的演讲。这些域外的经历，为他的小说提供了丰富的素材，其中的《媚丽小传》就描写的是欧洲女子。作者自身的情路历程诉诸于笔下，一方面，可以窥见晚清上海的社会风气，另一方面，让我们对当时社会背景下的女性有了更深层次的解读。

在王韬的笔下，无论是“风怀随宛转，词令最聪华”的谢宝韵，还是“十三娇约鬓，十四弄琵琶”的张惠贞，亦或是“杳杳占乌鹊，迟迟望女牛”的冯兰初，都让人为之动情，字里行间的温情脉脉，穿越时空而来，直达内心。让我们看到，无论历朝历代，都有可歌可泣，充满人性光彩的女性形象。