霍光，班固《汉书》说：“字子孟，票骑将军去病弟也”。他是西汉著名将领霍去病的同父异母之弟。其父霍仲孺曾在平阳侯曹襄府中为吏，与平阳侯的侍女私通生下霍去病，后归家娶妻生了霍光。有一点是霍仲孺想不到的。这位卫姓侍女，后来不仅有了一个大名鼎鼎的妹妹，即卫子夫（汉武帝庞幸封卫皇后），还有一个弟弟大将军卫青。霍去病则因这层人脉而得汉武帝刘彻赏识。汉武帝元朔四年（前119年），霍去病以骠骑将军之职率兵出击匈奴，路过河东，方与其父相认，并为其购买了大片田地房产及奴婢。霍去病得胜还京之时，遂将11岁的弟弟霍光带至京都长安，将其安置于自己帐下。从此，霍光亦飞黄腾达。短短几年，便官至奉车都尉，负责保卫汉武帝的安全。汉书说霍光“出则奉车，入侍左右，出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过，甚见亲信”。皇帝身边之人，二十余年，居然“未尝有过”，没有任何过失，不简单。伴君如伴虎，可见霍光为官之精到。

霍光历经武帝、昭帝、宣帝三朝，权倾一时。不过，汉武一朝，他还是夹着尾巴做人的。武帝征和二年（前91年），武帝悉心培养的太子刘据因“巫蛊之祸”被逼自杀。汉武帝将幼子刘弗陵立为太子，并将其母钩弋夫人处死，以绝母后专权之患。汉书说：“察群臣唯光任大重，可属社稷”。刘彻环顾群臣，似乎只有霍光可辅佐刘弗陵。因此，他命画工画了一幅周公背负周成王的画赐予霍光。其意甚明。武帝后元二年（前87年）春，汉武帝病死，霍光受遗诏，与金日磾、上官桀等人共同辅佐朝政。从此，霍光掌握了汉朝的最高权力。“帝年八岁，政事一决于光”。这个“一”字，用之绝炒。

霍光（？－前68年），字子孟。河东平阳（今山西临汾）人。西汉权臣、政治家，麒麟阁十一功臣之首，大司马霍去病异母弟、汉昭帝皇后上官氏的外祖父、汉宣帝皇后霍成君之父。霍光身高七尺三寸，皮肤白皙，眉目疏朗，胡须很美，是当时有名的美男子。历经汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三朝，官至大司马大将军。期间曾主持废立昌邑王刘贺。汉宣帝地节二年（前68年），霍光去世，谥号“宣成”。两年后，霍家因谋反被族诛。

霍光的父亲名叫霍仲孺，公元前141年前后，以县中小吏身份被派到平阳侯家服役。霍仲孺和平阳侯府中侍女卫媪之女卫少儿私通生下霍去病。霍仲孺在平阳侯家任务完毕返回家中，另娶妻子生下霍光，和卫少儿不再来往。

元狩二年（前121年），霍去病拜骠骑将军之职，在出击匈奴的途中，被河东太守出迎至平阳侯国的传舍，并派人请来霍仲孺与之父子相见。霍去病替霍仲孺大量购买田地房屋和奴婢后离去。霍去病此次出征凯旋时，再次拜访霍仲孺，并将异母弟弟霍光一起带到长安照顾。霍光当时年仅十多岁，在霍去病的帮助下，先任郎官，随后迁任各曹官，侍中等。

元狩六年（前117年），霍去病去世。霍光升任奉车都尉、光禄大夫等职位，侍奉汉武帝左右，前后出入宫禁二十多年，未曾犯一次错误。因此得到汉武帝的信任。

霍光当权，自然有政敌。霍光的办法，就是诛杀怠尽。汉书记载，有一个右将军叫王莽（与后来专权的王莽同名），他有个儿子叫王忽，任侍中。其曾说汉武帝遗诏可能有假，他说：“帝崩，忽常在左右，安得遗诏封三子事？”霍光因此深责王莽，逼人家毒死了自己的儿子。当年辅佐昭帝之人，还有上官桀、桑弘羊等人，自然不满霍光一人专权，便联合燕王刘旦密谋“共执退光”。汉书说，昭帝听闻燕王书奏，既“不肯下”，而且“上不听”。似乎想说明，昭帝虽年幼却有主见。元平元年，汉昭帝亲政一年即驾崩了。汉昭帝卒时22岁，竟然无嗣。昭帝崩，既无嗣，当然要另觅新君。汉书说：“武帝六男独有广陵王胥在”。汉武帝六个儿子，只剩广陵王刘胥。但是，这个人，“光内不自安”，霍光不满意。理由也是简单的。“王本以行失道，先帝所不用”。不过，霍光真正不安的，仍是刘胥早已成年，将来是不可控制的。于是，霍光便将目光扫向汉武帝的孙子辈了。最终，他锁定刘彻之孙昌邑王刘贺。在霍光看来，刘贺年方十九，又是纨绔子弟，胸无大志，正是他利用控制的对象。可是，这个刘贺，仅仅当了27天的皇帝，又被废了。

刘贺既废，谁来继位？于是，霍光思来想去，找到一个汉武帝的后代。此人即为卫皇后曾孙、废太子刘据之孙刘病已。当时，刘病已正流落民间。“巫蛊之祸”时，刘病已的祖父、太子刘据和父亲刘进均被杀，年幼的刘病已也被投入牢。后因群臣据理力争，才保住刘病已的性命。刘据案平反之后，刘病已寄居在祖母史良娣娘家。他就是汉宣帝。他也是中国历史上唯一一位即位前受过牢狱之苦的皇帝。汉宣帝即位后，即改名刘询，其理由是“病已”两字太常用，怕臣民避讳不易。汉宣帝即位之后，霍光夫妇又做了两件不光采的事。汉书均有记载。一是将女儿霍成君嫁给皇上，二是将汉宣帝在民间所娶的皇后许平君毒死了，使他自己的女儿成了皇后。

霍光去世之时，汉宣帝还“车驾自临问光病，上为之涕泣”，掉了不少的眼泪。他知道，皇帝报仇，十年也不晚。地节二年（前68年），霍光去世，汉宣帝即宣布亲政。他做的第一件事，就是逐步开始剥夺霍家人的政治权力。公元前65年，汉宣帝一举将霍家及其余党一网打尽。汉书说“禹要斩，显及诸女昆弟皆弃市。唯独霍后废处昭台宫，与霍氏相连坐诛灭者数千家”。可怜霍氏一族，几乎没有留下什么活口。霍光的老婆儿子被腰斩后，甚至还被弃尸街头，唯一活下的人，是霍皇后，在冷宫终其一生。霍氏一家，真正算是死无葬身之地了。