公元1162年，宋高宗终于当腻了皇帝，传位给自己的养子赵昚，这就是后世称之为南宋最有作为、最有雄心的宋孝宗。他继位之后，自然是要重用自己的人，马上提拔自己的老师刘章，将他从外放贬官中召回朝廷，担任礼部侍郎。

这次重用，没有人敢说闲话，没有人认为是任人唯亲。因为刘章的才学实在是让人无话可说，在宋高宗绍兴十一年，他就状元及第，名满天下。成名不久，宋高宗让他在秘书省工作，并且教授两位养子的功课，这样他就做了普安郡王赵昚的老师。

这可是个前程似锦的工作，宋高宗没有儿子，赵昚迟早要继承皇位，刘章作为老师，也迟早要飞黄腾达。因此，很多人为了富贵，竞相拉拢他，其中就包括奸相秦桧。但是，刘章耻于秦桧的为人，始终不肯加入奸党，这让当时权势熏天的秦桧非常恼火。最终，刘章被排挤出朝廷，直到秦桧死了之后才召回来。

不过，刘章为人清廉正直，不党不群，因此遭到了小人的围攻。南宋朝廷的高官们，几乎个个都是外战外行，内战内行。他们对付不了金朝、西夏，但是窝里斗却是一把好手。不久刘章又被贬出中央，直到宋孝宗继位。

宋孝宗确实是一个英明的皇帝，他勤勉朝政，兢兢业业，用他自己的话来说是“蚤夜孜孜不敢怠惶”。更令人振奋的是，他继位之后，就以太上皇宋高宗的名义为岳飞平反。此举不仅激发了南宋军民的爱国热情，更是为恢复中原做好了舆论准备。

宋孝宗确实在谋划北伐，但是南宋曾经屡战屡败，军民普遍都有畏战情绪，朝廷之中的主和派也比比皆是。宋孝宗也听说有人在背后对北伐的事情指指点点，便问自己老师刘章说：听说有人在背后笑话我，是不是有这种事情？（闻卿监中有笑朕者？）

北伐是大好事，刘章当然支持。刘章遭遇过几次贬谪，政敌也不少，完全可以利用这次机会和宋孝宗的信任，将自己的对手摁在地上揍。可刘章却不这么想，当时宋高宗还在世，宋孝宗刚刚继位不久，为了不让复杂的朝局变得动荡，刘章很从容地回答道：

圣主所为，人焉取笑，若议论不同或有之。

这句话是告诉宋孝宗，您现在所做的，是圣主明君应该做的大事情，谁会取笑？也许有人会有不同的意见，但是这不应该成为北伐的阻碍，您也不必要放在心上。

刘章以博大的胸怀，化解了宋孝宗的疑虑，从此孝宗全心全意力主恢复中原的大计，并且组织了隆兴北伐。虽然由于各种原因，北伐没有达到目的，但是这也是南宋向强敌发出的怒吼，让金国从此不敢小觑南朝。

刘章始终获得皇帝的信任，坦荡无私、秉公直言，他后来担任礼部尚书，历仕三十余年，从没泄露过宫中的机密。更让人夸耀的是，他为官清廉，节俭度日，自己也对下属说：我没有别的长处，唯有勤俭而已。（书生无他长，惟菲俭自度）

在他的晚年，宋孝宗感觉自己的老师虽然年岁很大，却一直显得非常年轻，曾经很奇怪地问道：

卿年纪几何，为何容貌未衰，是否曾学道？

听到这句话，刘章几乎要笑出声来，他拱手向皇帝行礼，语重心长地说：我是一介书生，哪里学过什么道法，也没有什么出色的才能。只不过是善于自我约束，专于克制自己罢了。古时候，晏婴能做到一件狐裘三十年不换，别人都觉得不容易，然而我却觉得这不算什么。

这也是刘章作为老师，给宋孝宗的最后一课。当时南宋开始日益富裕，民风开始追逐奢华，刘章却格格不入，始终穿着粗布衣服。他告老还乡之后，原本准备用积蓄多年的俸禄修房养老，却看到老家有两个小孩溺水身亡，便捐出自己的全部积蓄，历时五年修了一座桥。为了纪念属羊的母亲，他命名为“贺羊桥”。

桥修好后，他的老宅却因为常年未修缮，淹没在尘土之中。刘章作为浙江龙游的名人，故居虽然没有了，但人们为了纪念他，特地修建了“状元坊”，还将多地命名为“状元里”、“清廉巷”。他的“贺羊桥”，历代修缮，至今还在，而他在老百姓心中的形象，更是永远不会忘却。

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参考资料：《宋史》、《龙游县志》