清同治三年六月十六日（1864年7月19日），天京城墙被6000个麻袋炸药炸开一个宽十余丈的口子，湘军敢死队涌入南京城。经过激烈的巷战，南京城陷落，太平天国运动失败。

持续了14年之久，打下了清朝半壁江山的太平天国运动，随着南京城的陷落而宣告失败。

朱洪章

而实际上，最先攻入南京城，最先突破南京最后一道屏障的，却是此人。

此人是湘军猛将，贵州锦屏人，名唤朱洪章。朱洪章自小习武，不喜读书，一直将报国献身作为己任。早年跟随胡林翼剿匪，太平天国运动爆发后，跟随湘军胡林翼、塔齐布作战，因作战英勇被迁为千总。

朱洪章是一直担任湘军前锋，率领部下人马先后攻克崇通、塔市、常德、澧州、岳州等城，参加了湘军几乎所有的战斗。从江西到安徽，从安徽到南京，一路上过关斩将，为湘军立下了汗马功劳。曾国藩赏识朱洪章的勇猛，将湘军长胜营让其统领。

朱洪章以家乡黎平、锦屏等地的五千苗、侗兵为基础充实长胜营，设立左中右三营。长胜营是湘军的王牌师，战斗力最强的队伍。

太平天国

1861年，朱洪章率领长胜营与太平军在安庆开战。太平天国英王陈玉成率领精锐部队支援安庆，连营数十里。朱洪章有勇有谋率领长胜营，往来冲突，以小股兵力吸引大股太平军大队，让太平军疲于应付，然后采取夜袭突击太平军军营。太平军大败，陈玉成连夜逃走。

这一战有上万名太平军弃械投降，曾国荃不知如何处置。朱洪章对曾国荃说：“惟有杀最妙”。曾国荃不忍心下手，让朱洪章去办。朱洪章让所有降卒按照10人为一队进入营门，用砍刀依次将降卒全部杀死。不到半天功夫，上万人被杀光，手段之残忍，令人发指。

此战，朱洪章升任参将，被朝廷授予勤勇巴图鲁称号。

1862年3月，朱洪章与太平军战于桐城，李秀成自苏州率十三王军队三十余万驰援天京。朱洪章率长胜营与太平军血战，堵截李秀成。

定都天京后的洪秀全

一日，太平军从地道以火药炸开朱洪章营垒，数千敢死队口衔利刃，从缺口而来，洪章令军士发枪炮还击，并将大炮炮弹扔进缺口，炮弹爆炸，太平军敢死队全军覆没。

朱洪章呼喊亲兵作战，回头一看，手下人马全死光了，就只剩下他一个。朱洪章率前队牵制太平军的同时，其后队趁机袭击太平军军营，所向披靡，李秀成部溃败，湘军被围困40多天终于获得了解围。

1862年6月，曾国藩率6万湘军围困天京，湘军围困天京久攻不下，师老兵疲。李鸿章建议率淮军支援，曾国荃犹豫不决。李秀成大军日益逼近，加紧在外围攻击湘军。

曾国藩制定湘军围攻天京计划

进退两难之际，连夜从五十里外的前线紧急叫来朱洪章商议。朱洪章建议采取双管齐下，同意李鸿章淮军来援，这样就不至于得罪李鸿章。第二，抓紧加强攻击，淮军从上海赶来需要至少一个月，在这一个月内拿下南京城，这样就不至于失了湘军威风。

朱洪章率领部下攀城攻击，却一次次失败，死伤惨重。朱洪章借着炮火的掩护，在天京城下挖掘地道，埋下了6000个大麻袋装着的炸药包。

一切准备就绪之后，朱洪章率领长胜营1500人为先锋，湘军悍将李臣典为第二队，准备攻城。

总攻发起之后，6000包炸药一起爆炸，南京城墙被轰塌20余丈。朱洪章率领400余人的敢死队率先攻入城墙缺口，太平军枪炮石头齐下，敢死队全部被歼，仅剩他一人存活。朱洪章大怒，杀死数百俘虏血祭敢死队。

陈玉成坚守城池

朱洪章再重新组织敢死队，最终攻破南京，率先登上了南京城头。

在南京攻破之后，随即率部攻天王府，与太平军短兵巷战，攻入天王府，擒获天洪秀全之次兄洪仁达。当得知李秀成保护幼天王洪天福从炸开的豁口冲出城后，立即率军连夜冲出城追李秀成。

李秀成最后被村民捕获送到朱洪章营帐，朱洪章将李秀成献给曾国藩。曾国藩对诸将的功劳进行奖赏，湘军将领李臣典第一，萧浮泗居二，朱洪章仅落第三。

朱洪章是攻破天京第一人，又是湘军王牌师的统领，几乎所有湘军的战斗都是他在打前锋。为何功劳反而最小？原因在于，朱洪章是众多将领中唯一的贵州籍将领。而且李臣典在城破之后很快死去，于是功劳封为第一。

朱洪章虽功劳甚高，却没能得到朝廷应有的赏赐。太平天国覆灭之后，长胜营被解散，朱洪章归老田园，不问世事。