抗日战争时期，已退役美国空军上校克莱尔-李-陈纳德来到中国，在国民党政府的力邀下组建了中国空军美国志愿大队，被人们称之为“飞虎队”。陈纳德所领导的“飞虎队”英勇善战，在战场上让日本飞机屡屡遭受沉重打击，令日本空军部队闻风丧胆。其中最著名的战例之一就是“飞虎队”巧借一堆竹制品重挫日军真飞机一战。

抗战进行至后期，部分中国军队进入缅甸作战，大西南唯一一条可以运输战略物资的“生命补给线”———滇缅公路却频频遭到日军飞机的袭扰。

面对这种情况，“飞虎队”受命前往云南昆明建立空军基地，与日军展开了激烈残酷的空中大厮杀。一时之间，邻近昆明、位于湖南怀化的芷江机场成了日军重点打击的目标之一。

日军侵华最高军事当局妄图摧毁中国空军的重要基地，精心挑选了30架性能先进的日本战机，任命空军军官坂岛饭一郎为队长，命令他指挥日军飞机不断偷袭芷江机场。

虽说双方交手各有胜负，但“飞虎队”的飞机都是从美国购置的，路途遥远，整机补充与零配件补给方面比起日机偷袭队要困难很多。于是，如何重创日机偷袭队成了摆在陈纳德面前最重要也最紧迫的难题。

1943年9月的一天，陈纳德带着两个勤务兵巡视芷江机场的布防情况，忽然发现机场西边的竹林上方有一只雕形风筝在迎风翱翔。

莫非这是汉奸在给日机发信号？陈纳德心生疑窦，马上派人去把放风筝的人抓了过来。经他亲自审问后得知，这个放风筝的人名叫刘松林，年逾六旬，只是当地一个普通竹农，以经营竹林为业，擅长制作风筝等竹器，由于战时风筝卖不出去，就自己放来解解闷。

排除了刘松林的敌特嫌疑，陈纳德轻舒一口气，但他马上又对刘松林所放的风筝产生了兴趣，惟妙惟肖，足可乱真，何不“照方抓药”以对日机？

陈纳德问道：“刘先生，你是否愿意为消灭日本飞机出力？”

刘松林高兴地用力拍了拍胸口说道：“当然愿意！鬼子的飞机老是来这一带“下蛋”，害得我和老乡们都活不下去了。不要说出力，就是掉脑袋咱们也愿意，只是……”

“只是什么？”陈纳德点了点头，微笑着说。

“只是我不明白我一个老农，能为打鬼子的飞机出什么力？”

陈纳德笑呵呵地摆了摆手说：“我明白了。掉脑袋的事倒还轮不上刘先生，你只要把你的竹林贡献出来做成竹飞机就是帮了我们的大忙。”

“说竹飞机怎么能打真飞机？”刘松林大惑不解。

陈纳德说：“这是军事秘密，你就不要问了，你只要照我的话去做就行了。”刘松林爽快地答应了。

当天晚上，陈纳德派出一个排的兵力，将刘松林家的前后左右围了个密不透风，闲杂人等一律不得靠近。刘松林和几个可靠的老乡通宵达旦干了起来，砍竹、破条、捆扎、糊纸、涂色……

10天后，30余架栩栩如生的竹飞机做了出来，并被连夜秘密送到了芷江机场的备用跑道。

白天，这些竹飞机都用篷布盖着；晚上，士兵们再将篷布掀去，夜色朦胧中远远望去，与真飞机没有什么区别。基地附近的汉奸迅速将芷江机场增调飞机的“情报”送给了日军侵华司令部。

第三天晚上，坂岛饭一郎亲率日机偷袭队所有战机倾巢而出，直扑芷江机场。为一举偷袭成功，日本战机超低空飞越阳明山，避开了基地的雷达，顺利抵达芷江机场上空。

坂岛饭一郎坐在飞机中向下俯瞰，只见整个机场一片漆黑，没有一点动静，足见其毫无防备。他命令手下一连投下三枚照明弹，机场上所有飞机马上都一览无余。坂岛饭一郎大喜：陈纳德，几分钟后你的“飞虎队”就会变成“死虎队”，即便你的“飞虎队”有天大的本事也来不及起飞了。

“投弹！”坂岛饭一郎得意洋洋地下达命令。

然而，不等30余架日机投下一枚炸弹，芷江机场周围的高射炮和机关枪突然怒吼起来，两架日机躲闪不及被击中。

坂岛饭一郎情知不妙，歇斯底里地大叫：不好！有埋伏！回航！马上回航！

但是已经来不及了，借着夜幕隐蔽在高空中的“飞虎队”40架战机犹如乌云盖顶般压了过来。日机偷袭队简直成了煮熟的“汤圆”，沉不下锅底，也蹦不上锅沿，只有挨“煮”的份。

老奸巨滑的坂岛饭一郎手忙脚乱地下令将各架飞机都把满挂的炸弹投了下去。这一来飞机的负荷的确锐减，速度也为之大增，日机偷袭队这才瞅准个空隙逃出包围圈，直到飞抵常德上空才顾得上清点一下自己的部下：30架飞机，损失13架，轻伤8架，飞行员也伤亡过半。日机偷袭队“吃虎”不成反被“虎”吃，坂岛饭一郎气得七窍生烟，他万万没想到，让自己吃大亏的竟是一堆竹制品！

经此一役，侵华日本空军部队元气大伤，直到抗战结束，也没敢再次进犯芷江机场。