冯玉祥的西北军源于袁世凯在民国建立后编练的备补军，然后作为袁大总统亲信的陆建章将这个军队扩建为第7师，而作为陆建章侄女婿的冯玉祥从此平步青云。短短时间内便从营长直升为旅长，然后受命在西北招募士兵。1921年冯玉祥的军队扩编为陆军11师，在当时的陕西督军自杀后冯玉祥接管了他的权力官职。1924年冯玉祥在直奉战争中趁吴佩孚在前线作战的时机占领北京组建国民军，自任司令和第一军军长。

1925年冯玉祥当上了西北边防督办，他的军队在这个时候第一次被称作“西北军”，此时冯玉祥受到苏联大力支持，军队很快增加到15万，在1927年冯玉祥响应蒋介石的北伐时西北军人数达到鼎盛的40万！

随着一二期北伐的完结，冯玉祥和蒋介石的蜜月期也随之结束了。因为裁军问题，蒋冯两个结拜兄弟闹掰，冯玉祥先在1929年和蒋介石大战，但之后因为冯玉祥本人和韩复渠都被阎锡山软禁而失败。1930年的中原大战时期西北军的战力展露无疑，先是河南主席韩复渠不敌请求退往山东，西北军占领洛阳、开封、郑州等河南要地，冯玉祥部下万选才便占了韩复渠的河南省主席位子。

到同年5月1号，蒋介石发布誓师词，在陇海线周围投入大半精锐亲自指挥与冯玉祥阎锡山的联军大战。此战阎锡山屡屡拖冯玉祥的后退，时不时的便要断掉西北军的补给。即使如此。在7月底阎锡山的晋军在津浦线大败后，冯玉祥的西北军不但没有因此害怕，反而在陇海线攻势连连，蒋介石的中央军在这个时候几乎就要顶不住了。可惜当时连续下大雨，西北军得不到补给而晋军还老是使绊子使得中央军得以稳住阵脚。此后蒋介石使出绝招—银弹攻势，他不但分化离间冯玉祥阎锡山的联军，还对穷得连裤子都快没得穿得西北军大撒银钱，特别是中高层军官。银弹攻势不但打倒了西北军，连东北军都因为蒋介石的500万出兵费用和1000万公债借款而出兵入关助阵中央军。最后，冯玉祥和阎锡山的联军全线溃败，西北军此后也分裂成几部。老实说，冯玉祥等西北军高级将领的军事能力未必多强，但普通的西北军士兵战斗力就是很厉害了。如果不是冯玉祥两次战略失误和阎锡山的拖后腿，甚至说如果蒋介石没那么有钱或西北军有钱一点，中央军都等不到东北军入关就崩溃了，奈何蒋介石钱多啊。

你以为这就完了吗？不不不，西北军此后被拆分为宋哲元的29军、吉鸿昌的22军、孙连仲的26军、梁冠英的25军、宁夏青海双马的17集团军和40集团军、杨虎城部、张自忠部。

其中宋哲元的29军大刀队的赫赫威名我们都知道，他不但是长城抗战、卢沟桥事变的主力，还在喜峰口重创日军，喜峰口的大刀队前身就是冯玉祥的手枪队。

吉鸿昌从1913年开始就是冯玉祥部下，此后升任军长，1932年加入我党，是著名的爱国将领，抗日志士。1933年吉鸿昌和方振武等组建“察哈尔民众抗日同盟军”，并最终收复多伦。

杨虎城除了西安事变外就没有其他什么成就了，抗战后也没有出兵抗战。

张自忠部是在中原大战后西北军存留的最完整的一支部队，他们在1933年属于宋哲元的29军，参加了喜峰口、遵化三屯营等抗日战争。七七事变后，日本北平特务机关长和陆军助理武官去劝降张自忠，这自然没有成功。此后张自忠部参加了台儿庄大战，此战是抗战少有的大胜；1939年的随枣会战，张自忠部歼灭了日军的辎重部队，使得日军攻击襄阳的计划破产；1939年12月，张自忠部正面攻击日本军队，日军一个旅团被歼灭，可谓战功赫赫。

其他西北军拆分开的庞炳勋、孙连仲等部队都在抗战中立下过很多功劳。

从以上历史可以看出西北军的战力实在不俗，为全面抗战的胜利付出许多。但与此同时西北军的军纪却是非常差的，因为西北军太穷，有的士兵连裤子都没有完整的穿。所谓饥寒起盗心，西北军盗墓挖宝，抢劫掳掠，杀良冒功等几乎什么都做过。西北军也是最见钱眼开的一支部队，往往部队不是因为武器战力不如人战败，而是被敌人的银弹攻势打败的。。西北军在抗战中也出了许多投降日本的汉奸，比如大汉奸石友三一生两次投降日本，最后被不愿当汉奸的部下高树勋活埋，可谓罪有应得。

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