怯薛军是元朝以前蒙古军队中的王牌，它帮助成吉思汗、窝阔台和蒙哥等人征服了欧亚大陆大片土地，最艰难的战役往往都是由它搞定，称得上是猛人辈出。但到了元朝建立后，这只猛虎一样的部队就变成了大汗身边的宠物猫，干起了和太监一样的活。

成吉思汗建立怯薛军的初衷之一就有服务自己，因此怯薛军本来就承担了很大一部分太监服务职能。蒙元早期的怯薛军成员就十分复杂，包含了大量专职服务人员。他们之中除了带刀环卫的云都赤、带弓效力的箭筒士（豁儿赤）、负责军情侦察的远筋士、近箭士等武士外，还有管理厨房的博几赤、管驯马养马的阿黑塔赤、替大汗牧马的阿部兀赤、给大汗养羊的火你赤、负责建造修理车辆房子的抹赤儿、管鹰隼的昔宝赤、管酒的答剌赤、管音乐的胡儿赤、守门的巴拉哈赤、管衣服的速古儿赤、管骆驼的铁迈赤、管裁缝的玉烈赤等。大汗的衣食住行、吃喝玩乐他们统统都包圆了，在蒙古军大杀四方时，也经常把各种服务人才搜罗其中，但领头管理的都是怯薛军。

这些职责和明朝二十四衙门非常类似，明朝太监机构的编制如下：司礼监、御用监（掌管办公用品制造）、内官监（营造宫殿，职责等于抹赤儿）、御马监、司设监（掌管仪仗）、尚宝监（管理玉玺等各种印章）、神宫监（打扫太庙）、尚膳监（和怯薛军中管理厨房的博几赤类似）、尚衣监（对应管衣服的速古儿赤和管裁缝的玉烈赤）、印绶监（管理铁券、诰敕、贴黄、印信、勘合、符验、信符）、直殿监（负责大扫除）、都知监（太监内部监察机构）构成了十二监；惜薪司（管理皇家烧火用炭）、宝钞司（不是管印钞的，是专门制造草纸）、钟鼓司（负责报时）、混堂司（负责洗浴）。八局：兵仗局、巾帽局、针工局、内织染局、酒醋面局、司苑局（管理瓜果蔬菜）、银作局、浣衣局。可以说元朝怯薛军的服务功能很大程度和明朝类似，从时间上说只能是明朝山寨元朝。

怯薛军除了给大汗陪吃陪喝，还给后宫的妃子们服务，尽管没有净身，却“与妃嫔杂处，休寝塌下”。尽管和明朝太监们一样服务于大汗，在忽必烈以前怯薛军依旧威猛无比，好比东方不败。

元朝的怯薛军干得依旧是太监活，却失去了战斗力。原因在于忽必烈和阿里不哥争夺皇位期间，只能拉拢怯薛军世家的子弟到自己身边，派他们的任务都是背弓箭等轻松的活。至于和敌人拼命的艰苦任务，忽必烈派给了汉人为主的侍卫亲军。侍卫亲军从漠北打到襄樊，不但士兵拼命，军官也经常被忽必烈派往其他军队中客串指挥官。在忽必烈的防护安排上，侍卫亲军防守元大都和宫殿外围，只有到营帐和宫殿内部才是怯薛军的守护范围。

在这种安排下，元朝的怯薛军就彻底变成了大汗的内侍，从猛虎变成了波斯猫。尽管他们也像司礼监、御马监的公公们一样掌握大权，但在政变中火拼却屡屡失败，经常被掌握了侍卫亲军的权臣血洗。