我国古代刑法五花八门，主要是为了折磨羞辱犯人，以此来警示人们不要做有违法度之事。

早在夏商周时期，就有五种刑法流传于世，分别为墨刑、劓刑、剕刑、 宫刑、大辟，他们按照刑法轻重次第排列，墨刑最轻，接下来我们讲的便是墨刑。

墨刑，顾名思义，墨是写字的材料，确实这种刑法就是一个写字的刑法，只不过写字的地方是人的面部。相比于其他刑法，墨刑相对比较轻松，但那也是相对而言，墨刑最开始的行刑方式是用小刀在人脸上刻字，人脸上神经极多，一刀一刀在脸上刻字想必是非常痛苦的一件事。相比劓刑一刀切掉鼻子的一时剧痛，墨刑要忍受的是长久的疼痛，以及内心的羞辱感。

在秦汉时期，墨刑又叫黥刑，在墨刑原有的基础上，加入了在刺字部位染上黑色颜料的做法，这种做法或许对犯人刺字部位伤口有一定保护作用，但黑色颜料让刺字变得更加醒目，难以掩饰。

“墨，黥也，先刻其面，以墨窒之。言刻额为疮，以墨窒疮孔，令变色也。”

从此，黥刑一直被沿用，秦汉时期的英布因为受过黥刑而被称为“黥布”。在小说水浒传中，里面的不少英雄好汉也曾被施以黥刑。然而黥面却曾引发了一个妆容热潮。

唐朝时，上官婉儿因为触怒武则天而被施以黥刑，一个女孩子的脸上留下了刺字事后上官婉儿聪明地模仿了南朝宋武帝女儿寿阳公主的梅花妆，在刺字的地方用梅花妆掩饰了起来，这样一来，刺字不仅没有影响上官婉儿的容貌，反而让她因这一朵梅花而变得妩媚起来。

直到明清时，墨刑这一种刑法依旧存在于世，这时的墨刑已经将行刑工具由小刀改为了针刺，作用也由对刑犯施加标记改为用于逃跑的奴婢。

在满族人统治的清朝，墨刑还特别规定：“满族人轻囚不刺，重囚刺臂，汉族人则一律刺面。”

现代社会墨刑已经不复存在，但是还是有与墨刑相似的纹身流行于世，人们在身体上纹上花纹或文字表达自己个性的独立或是表示纪念。一个文化的发源往往是很奇妙的，古代人们发明墨刑这一让人望而生畏的刑法时怎么会知道它在千百年后竟会成为一种流行？