如果仅仅把秦始皇看作是暴君，这是非常短视和不公平的。暴秦的恶名有些并非秦始皇造成的，而是秦二世与赵高干的，秦始皇不过是背了个锅而已。同样是开国之君，刘邦一度被认为是胸怀大度的人，但是灭功臣的行为，让他永远被钉在了耻辱柱上。

秦朝最让后人诟病的，无非是杀了几百个儒生，统一了六国，带来了巨大的战争灾难，其他的便是修建阿房宫、造成了大量的冤狱。秦二世的统治与秦始皇有本质的不同，在秦始皇时代，李斯这样的外来臣子，能够得到重用，在秦二世时代，李斯就逐步被边缘化了。

李斯被冤狱的时候，曾经给秦二世写过一封信，陈述了自己的冤情，但是陈述的方式与口气非常不客气。这篇小文章言辞犀利、文采飞扬。原文是：

“臣为丞相，冶民三十余年矣。逮秦地之狭隘。先王之时，秦地不过千里，兵数十万。臣尽薄材，谨奉法令，阴行谋臣，资之金玉，使游说诸侯，阴修甲兵，饬政教，官斗士，尊功臣，盛其爵禄，故终以胁韩弱魏，破燕、赵，夷齐、楚，卒兼六国，虏其王，立秦为天子。罪一矣！地非不广，又北逐胡、貉，南定百越，以见秦之强。罪二矣！尊大臣，盛其爵位，以固其亲。罪三矣！立社稷，修宗庙，以明主之贤。罪四矣！更克画，平斗斛、变量、文章，布之天下，以树秦之名。罪五矣！治驰道，兴游观，以见王之得意。罪六矣！缓刑罚，薄赋敛，以遂主得众之心，万民戴主，死而不忘。罪七矣！若斯之为臣，罪足以死固久矣！上幸尽其能力，乃得至今，愿陛下察之！”

这篇文章并没有进入秦二世的手中，而是被赵高拦截了。即便是被秦二世看到了，秦二世也不会原谅李斯。毕竟，李斯知道秦始皇死的时候，秦二世的所有阴谋，所以不可能被新政权容纳。同时，李斯在这段文章中的口气，以及反映问题的方式，也是很容易被判有罪的。

首先，李斯将秦国统一天下的功劳算在了自己的头上，并没有提过秦始皇；其次，李斯说自己冤屈的口气，明显有夸耀自己的功劳的成份，并没有谦虚谨慎地与皇帝对话；再次，强调了秦始皇对自己的重视，以及自己开疆辟土的文治武功。

李斯进入死牢了还如此大口气，还如此不客气，足见他平日里一定是个张扬跋扈的人。秦国统一天下，李斯有功劳；秦朝焚书坑儒，李斯有功劳；秦朝统一度量衡，统一文字等，李斯有功劳。他的确为后两千年的中国发展奠定了基础。

然而，没有秦始皇的信任与包容，李斯什么都不是。尽管李斯是个口气很大的人，脾气很臭的人，行为不是很谦虚的人，但是他依然得到了秦始皇的重视，并连续在秦始皇身边效忠了几十年。历史上，所有对秦始皇的诟病，都是带有偏见的，同时把秦二世的行为算到了秦始皇的头上。这当然是不公平的，也是不准确的。

从沙丘之谋的没有底线，到狱中对秦二世的不客气，足见李斯并不是个好打发的人。面对这样的人，刘邦是不会客气的，然而秦始皇却用了很多年。秦始皇的识人能力，用人能力，比刘邦要高出太多倍。