清朝在我国历史上存在了二百多年，从皇太极入主中原，到最后溥仪退位的风雨飘零，这个历史上最后一个封建王朝的覆灭其实早有迹象，只有朝廷皇室懵然不知，以为爱新觉罗仍然是天命所归的贵胄。

不过朝廷之中，却有人早已看清的局面。这个人是曾国藩的手下赵烈文。刚刚平定了洪秀全的太平天国，曾国藩志得意满的和自己的幕僚聊起了北京的情况。曾国藩对传闻中北京遍地流民乞丐，百姓衣不蔽体食不果腹的情况感到十分担忧。认为长此以往，恐怕会重演之前的叛乱。

他的心腹赵烈文却直言，恐怕不只是叛乱，五十年内清朝必定走向灭亡。曾中堂被这样大胆的言论吓得吃了一惊，和赵烈文展开一番激烈辩驳，但是几经辩论，都无法说服赵烈文，两个人不欢而散。

过了些日子，曾国藩又和赵烈文说起之前的言论。曾国藩认为此前看见恭亲王的照片，以照片看来，奕䜣年少俊朗，聪明不凡，或许有扭转清廷颓势的本领。又说起虽然光绪皇帝不能把控朝政，但是慈禧太后杀伐决断，十分罕见，大有女帝的风范，或许可以如以前的女皇帝一般让国家兴盛起来。

​ 赵烈文仍然坚持自己的说法，认为恭亲王不过是有一些小聪明而已，根本不是像周瑜诸葛亮那样的大智慧，可以挽狂澜于既倒，清廷的覆灭只是时间的问题。曾国藩没有办法说服赵烈文，但他内心里还是对恭亲王和慈禧抱有一定的幻想，甚至可以说是满怀希望，希望他们可以让朝廷恢复之前的盛世局面。

不过这种幻想，很快就被打破了。曾国藩前往直隶赴任时，回到北京觐见了皇帝和太后，并且第一次见到了恭亲王其人。觐见之时曾国藩尽享礼遇，作为武英殿大学士站在汉族大臣的第一位，不过这一次的觐见他却没有心思体会这礼遇带来的骄傲和荣耀。

再次见到赵烈文之后，曾国藩对赵烈文的言论表示心服口服。他对赵烈文恭说，亲王徒具聪明但是没有权势，而慈禧太后手握权势却毫无见解，并没有治国的才华，而真正的皇帝光绪完全是一个彻彻底底傀儡，朝政已腐坏到极点，官员们却没有一点作为，曾中堂此时彻底放弃了，心中对清朝已不抱有任何信心。

其后几十年清廷覆灭，曾国藩说的话都成了事实。对清廷覆灭作出预测的赵烈文，将此事记录在《能静居士日记》中。虽然有独特的眼光，思想意识都开阔不凡，但聪明的曾国藩和赵烈文也无法挽住大势将去的清朝，只能任其颓然崩塌。