包拯（999-1062年），庐州合肥人，是北宋杰出的政治家，包青天的形象经常出现在戏曲和电视剧里，因为他的清廉如水、刚正不阿、为民做主，使他成为人们心目中官员的道德楷模。在民众心中，他断案如神，是正义的化身。然而戏曲和电视剧里包公故事大多都是虚构，不过表达了人们朴实的愿望而已。那么历史上真实的包公又如何呢？ 包拯生于合肥东乡小包村的一个书香门第的官僚家庭，父母都以为人正直，乐善好施闻名乡里，由于长辈的言传身教加上包拯从小接受正统的儒家思想教育，包拯从小养成了良好的道德品质。

1023年24岁的包拯中举人。合肥县大商人张某在府中设盛宴，邀请合肥所有中举的举人前去赴宴，举子们纷纷前往，唯独包拯不去。有人问他为何不去。包拯说，我们这些举人与他素昧平生。他却摆下盛宴只邀举人前去，这是有所求，不过希望今后我们中有人做了官，能帮助他罢了。如果现在就接受了人家的好意，就不好拒绝他的请求。今后如何能在官场保持自己的正直志向呢？从中可见包拯立志正直为官的坚定立场，注重防微杜渐的远见。从另一个角度，我们也可以想见，封建时代的商人没有地位，致富所得受到官僚盘剥，必须要与官员拉关系找靠山才能做好生意，保住身家性命的情形。

包拯28岁时考中进士，先后被授予江西建昌县知县和监和州税（和州税官）两职，但包拯却没有去赴任，为何？因为父母不愿离开家乡。双亲年事已高，需要照料，自己是家中独子，包拯坚持“父母在，不远游”，如果自己到外地做官，势必无法孝敬父母。为了照顾父母，放弃高官厚禄，在如今能有几人做到呢？现在很多家庭都是子女在外工作，家中只剩空巢老人。包拯的这一举动受到当时舆论的一致赞扬。直到10年以后，包拯父母相继去世，包拯按儒家传统为父母守孝27个月后，受人举荐，38岁的包拯才接受了天长知县的官职。

包拯担任天长知县，一天有一个农民来县衙，说自己家的牛舌头被割，牛吃不下草快要饿死了。根据宋朝法律，私自杀牛要判死罪。包公接到报案，大约心想“朝廷为了发展农业，繁殖耕牛数量，一向禁止宰杀牛，百姓都知道私自杀牛要判死罪。割了牛舌，牛不能活，就必然只有杀牛。然而如果是此人要杀牛，他应该私自杀了，报案等于自投罗网。再说此人全靠这一头牛种田，牛尚壮，杀牛无益。这必定是此人的仇家要陷害他，割牛舌逼迫他杀牛，然后再来告他私自宰牛。”于是包公叫这农民先把牛杀了。过了几天果然有一个人前来告农民杀牛，包拯立刻说道，为什么先割了牛舌再告原告杀牛？割牛舌的人只得承认。包公在那个没有先进破案手段和技术，找不到充分证据的情况下，利用人们的心理，用引蛇出洞的手段破了案。这是宋史中关于包拯断案的唯一记载。

后来包拯调任端州知州（今天的广东肇庆）。包拯在端州开凿水井，鼓励农桑，兴办教育，减轻民众负担，废除很多陈规陋习，几年之间端州呈现一片富足景象。端州特产端砚，每年要作为贡品上供，贪官污吏层层盘剥，一年要上供2000多方，以往的端州地方官都强行摊派制砚工匠，不给报酬。包拯废除这一弊政，除每年用官府的钱购买三四十方上供皇宫外，其他的都自由买卖。在此任职期间，包拯作诗一首表达清廉正直为官的志向。

清心为治本，直道是身谋。

秀干终成栋，精钢不作钩。

仓充鼠雀喜，草尽兔狐愁。

史册有遗训，毋遗来者羞。

包拯调走时，端州百姓要赠与他端砚，包拯拒绝，人们于是在包公的船开动前，把一方上好的端砚偷偷藏进船上包公的行李里。包公知道后，对送别的百姓做了个长揖，然后取出砚台投入河里。至今在包拯投砚台的地方附近还有一座小岛，名叫掷砚洲，上面建有包公楼，表达了肇庆人民对包拯的敬仰。