共和国成立后，中央军委相继授命主将组建中国人民解放军空军、海军和装甲兵部队，首任海军司令肖劲光是开国大将，首任装甲兵司令许光达也是大将，只有首任空军司令刘亚楼是上将军衔，当然，这并不是说刘亚楼军衔低，相反，他能够与肖劲光、许光达平起平坐担任空军司令，足见其贡献并不亚于前两位，也是深得中央信任的干将。

要说刘亚楼的能力，绝对是一员强将，红军时期就是师长，抗战期间大部分时间在苏联学习军事，参加过苏联的卫国战争，被苏联红军授予少校军衔，回国后随即参加解放战争，任东北野战军参谋长，大家都知道，东北野战军就是后来的四野，主帅是林彪，解放战争中一路从白山黑水打到天涯海角，是一支战功赫赫的铁血之师，刘亚楼成为东北野战军一位有勇有谋的战将，曾被林彪评价为：“一个刘亚楼顶我三个参谋长。”

1949年10月受命组建中国人民解放军空军，出任空军司令，正如周恩来所说：“千军易得，一将难求。”毛主席看人也是一向很准，刘亚楼一路敢打干冲，战功卓著，而且雷厉风行，这也是毛主席钦点刘亚楼担任空军司令的重要原因。

受命担任空军司令之后，刘亚楼跟随周恩来访问苏联，谋求苏联对中国组建空军的帮助，而在前往苏联的那架运输机上，这位中国的空军司令因为晕机而吐得翻江倒海，毛主席知道这件事后，笑着说：“空军司令晕机，海军司令晕船，这就是我们用干部的政策！”从此传为佳话。

别看刘亚楼晕机，但他对中国空军的组建和发展是做出了不可磨灭的贡献的，首先是在原航空学校的基础上组建了7所航空学校，涉及轰炸机、驱逐机、运输机的空军人才培养，迅速组建了中国空军部队，并且不仅在练，而且在战，抗美援朝战争中，中国空军的表现有目共睹，令世界震惊。

1951年1月21日上午，中国空军6架飞机出现在朝鲜战场，迎战F-84战斗轰炸机，这是新中国空军历史上第一场真正意义上的空战。数据显示，朝鲜战争期间，中国空军有373名飞行员开过炮，212名飞行员击落或击伤过敌机，击落敌机330架，己方被击落231架飞机，116名飞行员牺牲。

战后，美国空军参谋长范登堡不无感慨地说：“共产党中国几乎在一夜之间就变成了世界上主要空军强国之一。”这是对身为空军司令员的刘亚楼的最好评价。

就连毛主席都说：“刘亚楼当空军司令，很有成绩。”1965年5月7日，刘亚楼在上海病逝，终年55岁。而他这一生都奉献给了中国革命与国家人民，前半生征战沙场，解放后担任空军司令长达15年之久，是一位独当一面，有勇有谋的开国战将。