古代帝王之所以能够征服天下，都离开精锐士兵的支持。秦始皇一统天下，靠的是大秦锐卒；汉高祖一统河山，离不开郎中铁骑的帮助；而汉光武帝之所以能问鼎中原，全都依仗幽州突骑的襄助。而一代枭雄曹操，在南征北战、统一北方的过程中，也同样离不开精锐军团的支持，而这支精锐部队就是——青州兵。

自黄巾起义以来，青徐地区就流窜着一支强悍的黄巾军——青徐黄巾军。根据史料记载，这些黄巾军“妖寇类众，殊不畏死，父兄歼壹，子弟群起，治屯连兵，至今为患。”公元192年，曹操转战青州、徐州，废了九牛二虎之力，制服了30万黄巾军。此后，曹操淘汰老弱、选其精壮，将黄巾军改编为青州军。而这只军队成了曹操的基干部队。

相比于其他军队，青州兵是曹操的直属军团，有独特的建制，只听曹操一个人的命令。战时，青州兵会拿起武器随曹操作战；平时，就拿起农具，当起了屯田兵。一方面，青州兵是曹操的军事上的依仗；另一方面，青州兵也为曹操势力提供了大量军食。虽然青州兵归降了曹操，但是他们毕竟出身于贼军，纪律非常差，而且彪悍难制。因此，曹操对于青州兵在战争中残暴行径，经常持默许的态度。

公元193年，曹操以报父仇为由，进攻陶谦的徐州。此战之中，凶悍的青州兵立下了头功，击溃陶谦的精锐部队——丹阳兵。此时青州兵刚刚归附曹操，杀戮之心尚未收敛，因此他们对徐州百姓进行了残忍的屠杀。据《后汉书》记载，徐州有数十万百姓被杀，泗水为之不流。而这次大屠杀，成为曹操洗不清的污点。曹操曾说：“宁教我负天下人，不叫天下人负我。”真一点也没说错。其后曹操屡次屠城，很多其实都是青州兵的手笔。

青州兵虽然强悍，但毕竟曾是乌合之众，如果遇到真正强大的对手，就很难应对，而且青州兵很难打逆风战。由于青州兵大多是步兵，因此他们非常惧怕骑兵的冲击。公元194年，曹操二攻陶谦，结果陈宫勾结吕布造反，占领曹操的根据地——兖州。随后，曹操回师与吕布交战。在战斗中，吕布率领并州铁骑猛冲青州兵，很快便摧垮了对方的阵营。青州兵见形势不妙，立即疯狂逃窜。曹操走投无路，被迫策马穿过战火，不想却跌落在马下，烧伤了左手掌。后来，他在部将的保护下，才勉强保住了性命。

青州兵不仅不善于打硬仗，有时还会给自己阵营拖后腿，甚至会攻击自己人。曹操在宛城降服张绣后，一时间得意忘形、旧病复发，竟公然与张绣婶婶私通。张绣在贾诩的撺掇下，向曹操发动奇袭，杀死了典韦、曹昂和曹安民，连曹操也差点死在乱军之中。为了解救曹操，于禁赶忙率兵前来支援。一路上，遇到十多名赤身裸体的曹操士兵。于禁一问才知道，原来青州兵贼性不改，他们趁己方阵营战败，竟肆意劫掠自己的战友，将他们扒个精光。

虽然青州兵做出了如此暴行，但曹操最终还是宽恕了他们，但从此也不再重用青州兵团，并逐渐将他们转化为真正意义上的屯田兵。例如在官渡之战中，曹操的手下才万把士兵。在这场决定阵营命运的战争中，曹操可不敢让青州兵这个“定时炸弹”再出来捣乱。

曹操去世后，不省心的青州兵又闹出了幺蛾子。公元219年，青州兵听闻曹操病逝，纷纷在营中鸣鼓，并大喊：“曹公已经走了，天下就要大乱了，我们赶紧回家务农吧！”随后，青州兵成群结队的离开军营，不想再为曹魏效力。大丧期间，青州兵竟然公然炸营，短时间内造成了极大混乱，这让新君曹丕倍感头疼。

对于如何处置青州兵，朝臣们有两种看法。曹姓宗室们认为，应该立即讨伐青州兵，并另派谯沛人士统领青徐兵众；而贾逵、徐宣比较持重，主张安抚，反对镇压。因为他们害怕强悍的青州兵狗急跳墙，在首都洛阳作乱，那样反而得不偿失。就这样，曹丕与群臣目送青州兵走出洛阳，然而解散。转战28年的青州兵终于卸下了战甲，重新回到温馨的农家生活中去了。