明神宗万历皇帝执政后期，财迷了心窍，基本不理朝政，只知道派许多小太监到外地开矿收税，赚了大笔的钱财，而这些钱没入国库一分，全都进了自己私人腰包。

当时江南地区已经产生了资本主义萌芽，丝织业非常发达。万历皇帝自然不会放过这个能收重税的好机会，派大批太监去江南负责收税工作，这种太监俗称税监，黑心的很，收到的税一大半都装进了自己腰包。

万历二十九年（1601年），苏州地区遭遇大水灾，大雨洋洋洒洒下了两个多月，桑树都给淹了，没有桑树，就养不了蚕，没有蚕，就没有丝织品，大批丝织厂都面临灭顶之灾。而苏州税监孙隆平时贪钱贪惯了，哪管老百姓的死活？下了死命令：即使纺织机不开，税钱还得交，于是很多作坊被迫倒闭，工人失业。

这天，下岗丝织工人葛贤路过城门的时候，忽然见几个税官围着一个老汉殴打。原来老汉要进城卖瓜，税官让他交税，老汉说我没带钱，可不可以等我卖完瓜出城的时候再交？税官答应了。老汉卖完瓜回家时顺便买了点米，税官说买米也得交税，老汉不答应，税官就上来抢米，6，7个人围着老汉痛打。

葛贤本是个热心肠的汉子，再说自己也被税官欺负的下岗了，一时火起，大呼一声：“打倒税监！”轮起根大棒就上前帮忙。围观群众本就对税监不满，一见有人带头，一呼百应，呼啦啦就围过来几万人，把几个税官痛殴了一顿。这么多人动手，手脚难免不知轻重，一个叫黄建杰的家伙当场就被打死了。

众人见闹出了人命，索性一不做二不休，把苏州税监衙门（税务局）围了个水泄不通，高呼口号：“赶走孙隆”。孙隆平时作威作福，这时吓得魂不附体，赶紧翻后墙逃了一命。众人抓不到孙隆，将他手下的六、七名爪牙扔河里溺死，火烧了恶棍杨莘、劣绅丁元复等人的豪宅，着实轰轰烈烈。

事后，葛贤不愿连累别人，自己把所有的罪责都担了，主动投案自首。知府大人治下出了这么大的事，正发愁怎么交代呢！见葛贤主动自首，心情一松，赶紧将他下进了监狱。

葛贤临别时，苏州老百姓万人相送，哭天抢地。知府大人见此情形，也不敢为难葛贤了，命人好吃好喝伺候着。葛贤进监狱后，数千百姓主动送酒送饭慰问，狱卒也不敢阻拦。葛贤推辞不过，便把这些东西都跟其他犯人分了。

孙隆狼狈逃回北京，向明神宗哭诉，神宗一听大怒：“敢打我的人，好大的胆子，严惩不贷！”谁知到听到事情闹得很大，参与者多达数万人时，嘴不硬了，只得站出来表态：“这事百姓出于公愤，情有可原。”最后不了了之，葛贤被关了两年，也就放出来了。苏州人民因此很尊敬葛贤，称他为“葛将军”。

这次事件充分暴露了明末苛捐杂税沉重，中下层老百姓的怒火已经到了一点就着的边缘了。然而明神宗并没有从中吸取教训，反而变本加厉，搜刮更厉害了。以至于到其执政后期，大明在与后金的战争中，往往因为缺钱少饷而屡屡败北，最后养虎成患，万贯家财为他人做了嫁衣。