首先说，魏延镇守汉中只有8年而不是40年，起点是建安二十四年（219年）刘备在汉中沔阳自称汉中王，之后留魏延在汉中镇守，终点是到蜀汉建兴五年（227年），诸葛亮进驻汉中，魏延任诸葛亮的丞相司马、凉州刺史。

先说魏延守汉中。

魏延在8年中之所以能守住汉中，主要是因为当时天下形势决定的。刘备称汉中王后发生了关羽失荆州事件，之后刘备率兵报仇，再之后刘备死了，蜀汉与孙吴恢复了关系，当时的焦点在荆州。

也就是说，魏延镇守汉中期间汉中没有面临太大的外部威胁，这是魏延顺利完成镇守汉中任务的关键。

再说姜维镇守汉中。

这是必须回顾一下姜维与汉中的关系，厘清基本史实。诸葛亮死后，姜维“还成都，为右监军辅汉将军，统诸军，进封平襄侯”，根据这个记载，姜维没有去镇守汉中。

蒋琬死后费祎为大将军，他对姜维提出的北伐并不热心，姜维难有太大作为。姜维“每欲兴军大举”，费祎“常裁制不从，与其兵不过万人”。这就是姜维面临的主要问题：上面没有人支持，孤掌难鸣。

诸葛亮在世时，魏蜀之间呈“蜀攻魏守”的态势，诸葛亮去世后曹魏慢慢改变了策略，也发起过主动进攻，邓艾主持西线战事后，双方呈对攻状态。

进入对攻后比的就是综合国力了，在这方面蜀汉显然差得远，姜维后来虽然以大将军的身份主持全国军事，但面对综合实力强大的对手，他也难有太大作为。

最后说说景耀六年（263年）魏蜀之战。

这是蜀汉的最后一战，虽然蜀汉失败是必然的，但就战术层面而言，蜀汉方面也有失误，主要出在用人方面。

当时魏军分三路进击蜀汉，分别是：

由征西将军邓艾指挥，从狄道进攻沓中的姜维，拖住姜维所率领的蜀军主力，让其不得东顾，这路人马约3万人；由雍州刺史诸葛绪率领，从祁山方向进攻武街的蜀军，目的是断绝姜维的退路，这路人马也在3万人左右；

由镇西将军钟会指挥，分别从斜谷和骆谷进攻汉中，这路人马在10万人左右。

从以上部署看，钟会这一路是主力，其它两路属于配合作战。此时，姜维应该坐镇汉中才对，但他却远在沓中，这项人事安排很成问题。

姜维是蜀汉的大将军，全国武装部队的总司令，按理说这个命令他可以直接下达，但现在也只能是提建议。这个重要的建议，因为宦官黄皓听信鬼神，认为敌军不会来而作罢，对于姜维的上表蜀汉“群臣不知”。

魏军围住汉城、乐城，但久攻不下。钟会无奈，写信给守卫阳平关的蜀将蒋斌劝降，蒋斌是蒋琬之子，拒绝投降，但手下将领蒋舒却献关投降。

蒋舒原来是武兴督，没什么战绩，也不知道是怎么疏通了关系，被安排协助关中都督傅佥守关，这项人事安排也很有问题，直接导致了汉中的丢失，而这时姜维并不在汉中，所以他与丢失汉中没有关系。

姜维率领的蜀军在沓中被邓艾等纠缠，无法抽身，看到汉中情况危急，姜维于是指挥众军拼死回援，邓艾命王颀率部紧追，姜维率张翼、廖化等各军集结于剑阁。

姜维之所以没有向汉中驰援，是因为战事发展得太快，钟会已夺取了汉中的多数地方。

回顾以上丢失汉中的经过，可以看出，失汉中跟姜维其实没有太大关系，姜维作为蜀汉大将军按理说应该对汉中之败负责，但他这个大将军其实只是个“沓中军分区司令”，负不起那么大的责任。