《射雕英雄传》是金庸一部极为著名的作品，可能金庸小说中除了《天龙八部》，就要数到《射雕英雄传》了。其群众基础之广泛，是其他小说都无法企及的。

《射雕英雄传》的成功在于他开启了武侠小说的一种定式，设下了东邪西毒南帝北丐中神通五大派系，然后在他们之间衍生各种爱恨情仇的剧情。

除此之外，《射雕英雄传》的主题也是一大助力。这部小说的两位男主人公郭靖和杨康，出生相似，遭遇相似，却有着两种截然不同的人生轨迹。

郭靖在从小跟随母亲在蒙古部落长大，养成了慷慨、大方而又坚韧不拔的性格。此人虽然在智力方面是远远低于常人的，但能够坚持，能够真诚待人，可以说反而达到了返璞归真的境界。

他长大之后，所面临的是宋蒙之间的选择。宋朝是自己的祖国、民族、根源，而蒙古则可以说得上是自己从小长大的地方，自己成长的地方，不得不说，郭靖性格中的有点有不少是来源于蒙古人。而且在郭靖的成长过程中，成吉思汗、托雷、哲别等蒙古英杰给予他的帮助是非常大的。

郭靖面临国家危难和私人情感，毫不犹豫地选择了站在国仇这一立场上。因此他不得不与自己感情深厚的铁木真、哲别、托雷等人反目成仇。郭靖是一个具有大智慧的人。这大概就是所谓的“大智若愚”吧。

跟郭靖形成鲜明对比的就是杨康。杨康同样是流落到北方的异族。不过，受到母亲包惜弱性格软弱的影响，杨康不再那么坚定自己是宋朝人。他从小就被完颜洪烈当成亲生儿子养育长大，享受荣华富贵，连自己真实的身份都不知道。

直到将近20年，杨铁心的出现才重新揭开了真相。

这个时候，杨康的选择应该是常人可以理解的。弄错身世的责任，我们不应该算到杨康本人身上。他从出身就在完颜洪烈的赵王府中。后来一直都是完颜洪烈爱他、疼他，给予了他好的生活。自己也一直当完颜洪烈是亲生父亲。可以说，除了血缘上的问题，他们之间是真的有父子之情的。

那么，当一个刚刚成年的年轻人知道，自己叫了20年的父亲，居然是自己的大仇人，害的自己家破人亡。他当然难以接受。

有很多人谴责杨康是认贼作父，其实有待商榷。

金庸小说中，同样的抉择还出现在大英雄萧峰身上。他是契丹人，但从小被汉人养大，成就功名。后来身世被说破，他回到了自己的国家，但却做出了“损害”国家的事情。他阻止了皇帝耶律洪基侵略大宋。这对于宋朝当然是好事，但对于辽国来说，当然是不利的。不过，萧峰得到了读者的敬仰，因为萧峰是为了和平，而不是个人的得失。

相比而言，杨康自然有所不如。他在破庙中还是犹豫的，到底要杀完颜洪烈报仇还是继续认他为父亲？本来他在犹豫中，但完颜洪烈暗示他自己将来会夺取皇位，使得杨康终于决定不再与他为敌。

只能说，杨康是一个普通人，而郭靖是一个圣人。