汉景帝刘启，西汉第六位皇帝，汉文帝刘恒第五子，与父亲一起创始“文景之治”。汉景帝谦恭精约、保护大众，上承汉文帝下启汉武帝，被称为贤君。考察汉景帝的天分与作为，却是严苛泼辣、残暴好杀之人。

最初，汉景帝刘启为太子时，吴王刘濞的太子刘贤入京，陪同刘启喝酒下棋。因棋路相争，刘贤情绪不恭顺，刘启恼怒之下用棋盘击打刘贤，将他打死。从此吴王刘濞深深地仇恨刘启。

即位今后，汉景帝信赖晁错，将国家大事交付于他，采取其“削蕃”的建议，一天以内三个诸侯削减了两个，致使“七国之乱”。为了尽快停息暴乱，刘启采用袁盎的计谋，诛杀晁错以停息诸侯国的暴乱。正本袁盎只恳求斩杀晁错一人，刘启却指令官员们弹劾晁错犯有叛逆大罪，连他的爸爸、老婆、儿女、兄弟们也都杀害了。而吴楚乱军并没有因为晁错被杀而主动退兵。

吴楚“七国之乱”时期，刘启下诏指令将士以深化七国多杀乱军为劳绩。暴乱的诸侯国俸禄三百石以上的官员都被杀死，没有一个被放过；假如有人敢有对指令存有疑议或许不按诏令行事的，都要处以腰斩之刑。

周亚夫因平叛吴楚“七国之乱”之战功而当了丞相，又因为给匈奴的降将争得封爵而违法，后来因为患病而被赦宥。汉景帝对他极端讨厌，曾经赐给饮食但不给组织碗筷，并呵责他站起来，违反尊还礼待大臣的礼节。终究，根据不正当的罪名把周亚夫强逼而死。

东汉光武帝刘秀差遣冯异征讨赤眉军时，指令说：“交战征伐不一定非要掠取土地、残杀大众，关键在于平定暴乱、安慰大众。将领们不是不勇健能战，而是太喜爱抢夺杀掠了。你正本长于控制官吏士卒，期望你束缚好官兵，不要做令大众苦楚的事。”汉光武帝的这番话，比起汉景帝格杀勿论的诏令来，二者是不能混为一谈的。谁高谁低，立见分晓！