1840年，当古老的中国大门被英国用坚船利炮砸开的时候，中国历史上的最后一个封建王朝：清朝终于认识到了什么叫工业的力量，而当英国人在砸开清朝的大门以前，它们已经用工业带来的力量殖民了大量的土地。而本文就将从军事和殖民贸易（不光是英国而是整个欧洲）的角度来讲述工业革命时期大英帝国的崛起过程。

在说英国以前，让我们先来简单的了解下近古年代的另外4个与英国发生战争的国家。它们分别是：西班牙，荷兰，法国，印度。这4个国家都与英国发生过战争，但结果都是战败。前3个起因的直接因素都是因为殖民地的贸易争夺，而每次战败之后都使得英国获得了大量的殖民地资源也就是因为英国获得了这些资源才使得英国的工业革命可以成功。所以有必要说明下。

先说西班牙。对于近古年代的西班牙而言，非常迫切的需要开通与东方的贸易，（因为当时的欧洲是贫困地区，东方是富裕地区，而既然是贫困地区那就需要和富裕地区做贸易--这几乎是个千古不变的道理。而西班牙是当时欧洲的大国当然要首当其冲）但是这条贸易通道因奥斯曼帝国而受到阻断。因为奥斯曼帝南侧是地中海，西侧是大西洋。所以如果西班牙人想要直接获得与东方的贸易路线只有一个选择：消灭奥斯曼帝国，直接获取东西方的贸易路线。这基本不可能，因为当时的就算全欧洲组织起来的十字军都打不赢奥斯曼帝国。所以最后只能被迫向更加东侧的大西洋出发，重新寻找通向东方的贸易路线。

但最先这么做的却是欧洲小国葡萄牙。

当葡萄牙对大西洋的东侧进行航线开辟的同时他们也开始了对已经开辟的航线进行了开发，当然这其中就包括了非洲的航线。当来自东侧大西洋各群岛和非洲内陆的香料和黄金以及各种财富也开始不断地运进里斯本的同时，葡萄牙人也在东侧大西洋各群岛和非洲内陆建立起了殖民和贸易网，由此传统的农业国葡萄牙就成为整个欧洲最早开启航海时代的国家。

当然，葡萄牙的成功最受刺激的还是西班牙人。所以，两国舰队在数次交锋以后于1494年6月7日，葡萄牙与西班牙就不得不依靠教皇的斡旋而签订《托德西利亚斯条约》，条约规定以通过佛得角群岛以西2200海里处的为界，东面属于葡萄牙，西面则属于西班牙。这是世界第一次被两个海洋帝国进行“瓜分”。

而当葡萄牙人经过坚持不懈的航线开辟以后，也终于发现了绕过非洲到印度的真正航线，由此欧洲人终于可以以海上商路取代了横穿欧亚大陆的“丝绸之路”了。

虽然葡萄牙人历经数代的航线开辟以后终于找到了一条通往东方的航线，但是运来的东方货物则被整个欧洲给“瓜分”。到了1519年新教皇的继任（西班牙与新教皇的哈布斯堡家族有亲缘关系），西班牙国王查理也被选为神圣罗马帝国皇帝，这一事件使得西班牙得到了哈布斯堡家族控制的勃艮第、尼德兰、卢森堡等地。到了1535年，西班牙又从奥斯曼帝国手中夺取了突尼斯。在不到100年的时间里西班牙的国势终于步入了最强盛的阶段。在海外，西班牙此时已经拥有墨西哥、秘鲁、智利等海外领地，其总面积加起来比本土大几十倍。同时，庞大的殖民地财富也源源不断地运抵西班牙，来自殖民地的资源和西班牙贸易的繁盛使得西班牙在纺织、呢绒、丝绸、皮革、武器制造、造船等行业全球首屈一指。

所以相比葡萄牙而言，西班牙的野心无疑更大，在海洋上，随着西班牙人对美洲及世界各地殖民地的逐渐扩大，金银不断地流入西班牙本土，海外贸易不断扩展，西班牙已经在15世纪时成为了世界第一的海洋帝国。

节选自《经济战第6篇：大英帝国的贸易链与大清王朝的白银》